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Entrevista a Paola Alfaro, ingeniera forestal de la Molina
Por Modesto Montoya (Reportes Ciencia Perú) 15 de octubre 2009

Paola ha recorrido el mundo, conoce innumerables culturas y pueblos, pero sus raíces son peruanas, como peruanas son las raíces de los árboles que recomienda estudiar y utilizar de manera sostenible. Aprecia los bosques, lo que hace tanta falta en muchos lugares de losAndes. Quizás allí haya una oportunidad para muchos peruanos que tienen sus tierras semiabandonadas. Nosotros hemos querido averiguar algo sobre esas posibilidades, y hemos entrevistado a la Ing.Paola Alfaro. 

¿En qué escuela y/o colegio estudiaste?
En la Recoleta
¿Hacías experimentos?
En el colegio teníamos un laboratorio de ciencias en el que hacíamos algunas prácticas, aprendimos a usar losmicroscopios y otras cosas sencillas.
¿Quién te incentivó el gusto por los bosques, a qué edad y cómo lo hizo?
Siempre me incliné por las ciencias naturales, simplemente cuestión de gustos. Quería estudiar medicina cuando salí del colegio, pero por muchas razones no fue posible, así que elegí otra carrera relacionada con las ciencias naturales.
¿En la universidad qué tipo de práctica hiciste?La primera práctica que hice en la universidad fue sobre manejo forestal, que incluyó cursos de silvicultura, ecología, dendrología, dasometría e inventarios forestales. Para ello, pasé un mes en la unidad modelo de manejo Dantas en la selva de Huanuco.Posteriormente, tuve dos prácticas más, una de aprovechamiento forestal en la que aprendí a usar el hacha, la sierra, la motosierra, etc.
Estapráctica se realizó en la plantación de Porcón en Cajamarca. Finalmente, hice una práctica relacionada a industrias forestales, en la ciudad de Pucallpa.

¿Siempre los andes peruanos carecieron de muchos árboles?
No, tanto la costa como la sierra del Perú contaban con bosques naturales de especies nativas hace muchos años. Hoy en día en la sierra aún se ven algunos bosques relictos de Polypepis yotras especies que nos recuerdan lo que hubo algún día.
En la costa, lamentablemente la expansión urbana no planificada y la alta contaminación han eliminado casi por completo las evidencias de los verdes valles que existieron en épocas pasadas.
Sólo se puede apreciar actualmente un par de ecosistemas de lomas en la costa, como las de Lachay al norte de Lima.

¿qué árboles habían en el tiempode los incas?
Especies nativas, como el quinual (Polylepis racemosa), el queñual (Polylepis incana) el colle (Buddleja coriacea), el quishuar (Buddleja incana), el aliso (Alnus jorullensis) entre otras, que probablemente existían en sistemas agroforestales, es decir, en combinación con cultivos agrícolas, lo cual mejora la eficiencia de todo el sistema.
¿Cuál fue la consecuencia de la plantaciónde árboles foráneos?
Especies exóticas como los eucaliptos (procedentes de Australia) y los pinos, se han adaptado muy bien a las condiciones climáticas y edáficas de nuestro país. 
Estas plantaciones con fines maderables, de producción de celulosa y/ carbón son de rápido crecimiento y muy rentables. El problema se presenta cuando se pretende instalar plantaciones de monocultivos, ya que esto,en primer lugar, implica desplazar a las especies nativas que muchas veces ofrecen mayores beneficios ambientales, disminuyendo así la biodiversidad en el área; en segundo lugar genera problemas ambientales como erosión y empobrecimiento de suelos, agotamiento de recursos hídricos y contaminación por el uso de agroquímicos para el control de malezas y plagas; y en tercer lugar no genera muchospuestos de trabajo para las poblaciones locales ya que al ser grandes plantaciones industriales privilegian el uso de maquinaria para mejorar la rentabilidad.
Como siempre, todo pasa por buscar un equilibrio entre los aspectos económico, ambiental y social para lograr el éxito de los proyectos de reforestación. Una buena alternativa son las plantaciones mixtas con participación de las poblaciones...