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En 1907 Leo Hendrik Baekeland inventó el primer plástico sintético de la historia, al que bautizó baquelita. El singular invento estaba elaborado a partir del petróleo y tenía una característica: estaba compuesto de macromoléculas, es decir, polímeros. Hoy, este término se ha convertido casi en un sinónimo de plástico. El éxito del nuevo material fue inmediato. Era tremendamente versátil,flexible, resistente, insoluble y... perfecto. El plástico no tardó en evolucionar hacia formas mejores hasta convertirse en todo un símbolo del siglo XX. Pero de lo que nadie se percató en un inicio era que el tan querido polímero era altamente contaminante: depende del petróleo (que no es una fuente renovable) y no es biodegradable.


La escasez y el encarecimiento del petróleo, sumado al aumentode las regulaciones medioambientales, actúan de forma conjunta con el fin de promover el desarrollo de nuevos materiales y productos más compatibles con el medioambiente e independientes de los combustibles fósiles. En este contexto, los bioplásticos se ajustan perfectamente a los nuevos requerimientos e inquietudes industriales y sociales.
Para que la producción de materiales plásticosbiodegradables (a partir de fuentes renovables) pueda llevarse a cabo de manera que estos nuevos productos se conviertan en una realidad en nuestro día a día, es fundamental desarrollar la tecnología y los conocimientos necesarios que los lleven a ser competitivos dentro del mercado. Es decir, se precisa alta productividad a bajo coste respetando siempre, por supuesto, el medio ambiente.
Losbioplásticos constituyen en la actualidad un campo de interés creciente en sectores industriales diversos (envase, automoción, alimentación, sector eléctrico-electrónico, construcción, medicinas, textil, etc.). Este interés está íntimamente relacionado con la tendencia globalmente extendida, de sustitución de los materiales procedentes de fuentes fósiles por otros procedentes de fuentes renovables ysostenibles. Según su procedencia, los bioplásticos pueden clasificarse en:

1. Bioplásticos procedentes total o parcialmente de fuentes renovables
Se incluyen:
a) Los polímeros extraídos directamente a partir de biomasa (como almidón y glucosa).
b) Los polímeros cuyos monómeros pueden producirse mediante fermentación de recursos renovables,


2. Celulosa
Los polímeros basados en celulosa seproducen mediante modificación química de de la celulosa natural.
3. AlmidónUn polímero de almidón es un material termoplástico resultante del procesado del almidón natural por medios químicos, térmicos o mecánicos. Debido a su costo relativamente bajo, son atractivos como sustitutos de los plásticos basados en la petroquímica. Cuando son copolimerizados con otros polímeros pueden obtenersecopolímeros tan flexibles como el polietileno o tan rígidos como el poliestireno.
4. Poliácido láctico (PLA)
El PLA es el segundo bioplástico producido a gran escala después del almidón. El Poli(ácido láctico) (PLA) es un poliéster alifático derivado al 100% de materias primas renovables, que se produce a partir de ácido láctico.
5. Poliésteres a partir de recursos renovables
Aparte del poli(ácidoláctico), existen otros poliésteres que pueden producirse a partir de recursos renovables.

6. Polímeros biodegradabes basados en monómeros procedentes de la industria petroquímica (polímeros que proceden de la polimerización de monómeros obtenidos de fuentes fósiles)
Los poliésteres juegan un papel importante dentro de los plásticos biodegradables debido a su potencial de hidrolizarse a travésde sus enlaces éster.


7. Bioplásticos sintetizados por vía biotecnológica
Existen dos vías biotecnológicas para la producción de bioplásticos.

Entre los campos de usos tenemos:
Agricultura. Uno de los productos emergentes en el sector del bioplástico es el film transparente para invernaderos. Fabricados en su mayoría con almidón, tienen la ventaja de ser totalmente biodegradables y...