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Qué entendemos por adolescencia
La adolescencia es una etapa de la vida compleja y difícil, un período caracterizado por continuos cambios, en el que el joven tiene que afrontar nuevas decisiones y realizar un esfuerzo permanente de adaptación e integración. Además, a esta nueva experiencia vital a la que todos los adolescentes tienen que adaptarse, se añade la inevitable aparición deconflictos con el exterior.
Son los conflictos derivados del continuo proceso de autoafirmación y búsqueda de la propia identidad en la que se ven envueltos los adolescentes. Los conflictos son el resultado de la etapa de cambio. De manera inesperada, los adultos que están alrededor observan como la conducta de los jóvenes cambia, se muestran diferentes, reivindican y solicitan nuevas demandas; endefinitiva, se inicia un proceso de necesaria adaptación para poder mantener los patrones de convivencia.

Esta convivencia comienza a tener nuevos matices, nuevas particularidades, que en unas ocasiones se resuelven de manera satisfactoria, pero que en otras producen enfrentamiento y malestar. Esta polaridad, esta alternancia puede y debe identificarse como una situación de completa normalidad en laadolescencia. Una situación que podemos esperar como una parte del proceso de desarrollo. Por consiguiente, el primer elemento que hemos de tener en cuenta cuando realicemos una aproximación a los adolescentes desde los centros de salud es que nos encontramos en una etapa de cambio y de transición.
La consecuencia de ello es que nos aparecen demandas en la consulta que son simplemente elresultado de los conflictos que los adolescentes entablan con sus padres, sus tutores o sus profesores.

Hemos de tener en consideración un segundo aspecto importante, cuando afrontamos la entrevista nos vamos a encontrar con un adolescente, no con la adolescencia. Si no tenemos clara esta situación estaremos condenados a cometer errores. La adolescencia es una etapa de la que los adultos hemos hechouna caricatura, de tal manera que con frecuencia nuestra aproximación a ella es con una considerable carga de tópicos y prejuicios.
A los profesionales también nos sucede que entendemos y justificamos muchas de las situaciones que les ocurren a los jóvenes sencillamente porque las catalogamos como condicionadas por la etapa que están viviendo.
Esta tendencia a calificar las conductas dentro deun estereotipo se suma a que en muchas ocasiones los adolescentes se nos muestran herméticos, con poca capacidad de comunicación y parcos en palabras.
Esto puede llevarnos a caer en el error de interpretar su demanda con un criterio de sobre generalización, propio de su condición de joven. Es decir, efectuamos una atribución de una historia personal de un joven como si se tratara de unacircunstancia común para todos aquellos que tienen una edad y cerramos la entrevista con una frase latiguillo como "bueno, esto es lo típico de tu edad". Así podemos estar cerrando de manera definitiva la posibilidad de influir en las conductas de salud del adolescente.

Etapas de la adolescencia
Aunque se trata de una difícil línea de división, es necesario encontrar las diferencias entre la etapa dela adolescencia y el periodo de juventud.
No hay un acuerdo rígido y definido sobre dónde se sitúa la línea de división entre ambos periodos, porque el desarrollo es un proceso continuo, de permanente cambio. Pero a pesar de ello, la mayor parte de los autores han encontrado un patrón común de división de la adolescencia, estableciendo tres etapas: temprana (10-13 años), media (14-17 años) ytardía (18-21 años).
En esta clasificación hay que destacar algunas consideraciones importantes:

• No todos los adolescentes viven de igual manera estas etapas, ni en intensidad ni en duración. Dependiendo de sus vivencias y experiencia, y del contexto social y familiar en el que se desarrolle cada uno de los períodos tendrá una presencia diferente en su vida. La única manera de conocer dónde...