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LA PROSPERIDAD FALAZ
EL VALOR DEL GUANO
EI científico alemán Alexander von Humboldt se percató, a principios del siglo XIX, delalto contenido denutrientes del guano. No obstante, recién en la década de 1830 sedifundió su gran potencial como fertilizante, lo que atrajo el interés de algunos Estadoseuropeos, especialmente de Inglaterra. Parael Perú, el guano ofrecía muchas ventajas,pues era un recurso abundante en las islas del litoral. Además, su explotación requería deuna inversión mínima en el pago de mano de obra; el transporte y lacomercialización, encambio, requerían de un gasto mucho mayor.
EXPLOTACIÓN Y COMERCIALIZACIÓN
Al iniciarse la demanda internacional del guano, el Estado declaró su propiedad sobre lasislas guaneras.Al principio, buscó obtener ganancias bajo el sistema de arrendamiento. Francisco Quiroz fue el primero en arrendar las islas guaneras, y se comprometió a pagar al Estado la suma de 10 mil pesosanuales durante seis años. Pero al confirmarse el éxito de la demanda, el Estado canceló el contrato en menos de tres meses. EI Estado peruano opto entonces por la explotación y comercialización directadel guano, vendiendo el fertilizante a compañías extranjeras encabezadas por la Casa Gibbs. Durante los cinco años que duro el contrato, el Estado solicitó, reiteradamente, adelantos y préstamos a loscompradores, utilizando el guano como garantía. En 1847, el Estado decidió cambiar de estrategia; entregó la explotación y venta del guano a empresarios particulares — en su mayoría nacionales a cambiode un porcentaje de las ganancias. A estos empresarios se les denomino consignatarios Este sistema se mantuvo hasta 1869. EI Estado, como en el pasado, continuó con su política de empréstitos yadelantos que los consignatarios otorgaban con altos intereses. Finalmente, en 1870 el Estado entregó a la casa francesa Dreyfus la concesión del guano en calidad de monopolio. Los primeros beneficios de...