Tareas


Menuda sorpresa se han llevado los chicos de la NASA al descubrir que elLunokhod 1, uno de los abuelos de la carrera espacial entre EE.UU y laUnión Soviética, sigue vivito y coleando.

El robot soviético lleva abandonado los últimos 40 años en las llanuras lunares.

A pesar de su edad, el Lunkhod 1 no sólo se niega a morir, sino que también sigue devolviendo señales láser a la Tierra.“Nos está hablando en voz alta y con claridad”, señala el líder de la investigación, Tom Murphy, de la Universidad de California en San Diego.

De acuerdo con el reporte de la NASA, el 22 de abril, el equipo de Murphy halló alLunokhod 1 y 2. Para mostrar si aún estaban en funcionamiento, lanzó pulsos de láser desde un telescopio de 3.5 metros, ubicado en el Punto Observatorio Apache(mejor conocidocomo APOLLO) en Nuevo México. Sorprendentemente, elLunokhod 1 respondió con fuerza.

“La mejor señal que hemos recibido del Lunokhod 2 en muchos años de esfuerzo son 750 fotones de regreso, pero tuvimos 2.000 fotones desde el Lunokhod 1 en nuestro primer intento”, apuntó Murphy.
  
El programa Lunokhod (o Lunojod, por su castellanización) consistió en el envío de dos robots soviéticos quealunizaron en 1970 (L1) y 1973 (L2). Su objetivo era explorar la superficie del sátelite y enviar imágenes.

Hasta el momento, estos exploradores han sido los únicos móviles automáticos que han explorado la Luna con una guía a control remoto. 40 años después de su aterrizaje, este reflector es aún lo suficientemente fuerte como para permitir obtener mediciones durante el día lunar. No cabe duda: ¡enantaño sí sabían construir cosas duraderas!

Desde hace mucho tiempo, Rusia ha tratado recuperar el viejo esplendor que alcanzo su programa espacial durante la existencia de la Unión Soviética, para ello, están reavivando sus planes de exploración lunar, tratando de rememorar sus pasados logros de exploración robótica.

Entre sus proyectos se encuentran los ya iniciados Luna-Glob yLuna-Resource que tienen previstos ser lanzados durante los próximos años, estas dos naves, una de ellas permanecerá en órbita lunar mientras la otra alcanza su superficie, son el preludio de las futuras misiones que tienen como objetivo recuperar muestras del suelo para traerlas a la Tierra. Pero, aparentemente, Rusia está embarcada en un proyecto mucho más ambicioso, la creación de una base lunar rusa.Pero los planes rusos no terminan aquí, también desean lanzar nuevas misiones que exploraran los dos planetas del sistema solar más cercanos al Sol, y pretenden que una de ellas sea el primer objeto construido por la humanidad que aterrice en Mercurio.

¿Podrá lograr Rusia llevar a término estos ambiciosos planes tras los repetidos fracasos de sus cohetes Proton? Y es que a todos nos viene a lamente la fallida misión a Marte Phobos-Grunt, una mezcla de averías sumadas a una pésima gestión echaron por tierra su proyecto más ambicioso de las últimas décadas.

Y sin embargo, si echamos la vista atrás, descubriremos que la carrera espacial rusa durante la Guerra Fría proporciono numerosos existo a la Unión Soviética, alcanzaron la Luna situando en su superficie el primer rover o lamismísima superficie de Venus con sus sondas Venera, que además fueron las primeras en entrar en la atmosfera de otro planeta. Pero esto fue en el pasado y nadie vive de recuerdos.

De hecho, los rusos “se han dedicado durante algún tiempo al renacimiento de su exitoso programa lunar”, comento James Head, científico espacial del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Brown.

Y es quela antigua Unión Soviética consiguió numerosos éxitos en la Luna, tres misiones robóticas recuperaron muestras de su superficie (Luna 16, 20 y 24), así como también logro poner dos rover en nuestro satélite, Lunokhod 1 (Luna 17) y Lunokhod 2 (Luna 21), además de varios orbitadores, pero todo se llevo a cabo hace más de 35 años. Pero aunque estos logros sean del pasado, ningún otro país ha...