tareas

EN LAS TIERRAS DEL POTOSI (BOLIVIA)




Capitulo I

Era de ver a Martin Martines el día de su salida de Sucre. Sus
botas charoladas reverberaban a la luz del sol; sus diminutos
espolines dejaban oir apenas un suave tintín cuando andaba por el
patio o habitaciones de la casa disponiendo algunos arreos de su
silla de montar; llevaba un pantalón de amarilla tela que hacía
feocontraste con el negro luciente de sus botas; su delgado poncho de
largos flecos pendía descuidadamente de sus hombros; su sombrero
de
jipi-japa con el ala levantada por delante dejaba entrever por encima
de la oreja la punta de un barboquejo puesto por su madre, pero que
no queria usarlo por parecerle poco gracioso; un gran pañuelo de
crema escarlata redeaba su cuello formando un rosónhacia
adelante.
En suma, mostraba una indumentaria todo lo menos apropiada para un
largo viaje por regiones inclementes, y a lo suma pasadera para ir de
paseo a cualquier valle próximo.

Con todo, Martin parecía muy animado. Aquella mañana se
levantó de
cama más temprano que de costumbre, impaciente que le trajesen de
la
posta la mula que el día anterior alquilara para su viaje. Porfin,
había llegado el día de su partida. Por fin, iba a irse a
Llallagua,
a esa tierra opulenta y soñada, donde sabiá que se ganaba el
dinero a
manos llenas, y de donde esperaba regresar al cabo de un tiempo a
deslumbrar a sus amigos con su largueza.

Un sol de primavera, luminoso y caliente, brillaba sobre las
blancas paredes y los techos rojos de la casa. En un rincon del
patio,una mata de madreselvas, que estaba a medio trepar en un pilar
próximo, movía rato a rato sus floridos festones, como diciendo
adiós
a Martin, y un pajarillo, posado sobre el alero, daba, a intervalos
regulares, sus agudos gorjeos, como si también se le de
bajaban a aquellas horas en completo
silencio. Al otro lado, hacia un ángulo que probablemente daba a la
cocina, se oían vocesfemeninas que rumoreaban a ratos. Con
frecuencia salía de allí un criado pequeño, cruzaba el patio, entraba
al departamento del gerente, y volvía a salir, siempre con la noticia
de que éste aun no estaba "visible". Un enorme pavo andaba por el
patio hinchándose y deshinchándose sin descanso. Parecía estar
furioso. Avanzaba con paso mesurado hasta cerca a Martín, inflábase
casi hastareventar, y después de hacer grotescas piruetas, se
retiraba poco a poco, para volver a repetir la misma operación con
una regularidad desesperante. Martín le miraba con repugnancia.
Y entretanto, el gerente no parecía. Martín contemplaba la cerrada
puerta restregándose las manos de frío y de impaciencia. Algunas
personas también habían venido en busca del gerente, pero todas se
dieron mediavuelta al saber que "aun no estaba en pie", según les
decía el criado. Por su parte, Martín estaba decidido a no abandonar
su posición mientras no verse con el "señor gerente".
Iban a ser las doce, y ya pasaban dos horas desde que Martín
esperaba. El cajero y el contador, seguidos de otros empleados,
salieron de sus oficinas y abandonaron la casa. El criado continuaba
haciendo frecuentesexcursiones de la cocina al comedor y de éste a
las habitaciones del gerente. El pavo continuaba fastidiando con su
terquedad feroz a Martín.
Por fin, se abrió la puerta tan contemplada y en sus umbra-
les apareció la figura de un caballero delgado, de pequeña estatura,
de ojos vivos y de luengo bigote.
Martín dijo para sí: "Este debe ser". Luego avanzó hacia el
caballero, y haciéndoleuna profunda reverencia, preguntó si tenía el
honor de hablar con el "señor gerente
or qué no llama usted al médico?
—¿Para qué? El médico dice que mi mal no es reumatismo..
—¿Qué será entonces?
El mayordomo ensayó una risilla burlesca, calló un momento, y
luego respondió:
—Dice que es alcoholismo. . .
Y como Martín le mirase con atención, repuso:
—Es su costumbre. A todos les dice...