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El proceso por el cual algunos de los mayores bancos de los Estados Unidos llegaron a adueñarse no sólo físicamente de materias primas, sino también de infraestructuras comobuques petroleros y oleoductos es un buen ejemplo de la denominada expansión silente desde que la Ley Glass-Steagall de 1933 los obligó a separarse. Uno puede ver cómo llegaron hasta ese punto, pero es unresultado peculiar, y no muy deseable.
¿Qué sucedería si un petrolero de Morgan Stanley encallara (la empresa es dueña en parte de una compañía con una flota de 120 buques), o siaconteciese un accidente mortal en una mina de carbón de Goldman (quien tiene una participación en minas de Colombia)?
La mayoría de la gente estaría desconcertada al enterarse de que Wall Streetjuega un papel activo en esos rubros, lo cual podría provocar fácilmente una crisis de confianza con respecto a una institución considerada demasiado grande para quebrar.
En septiembre, laReserva Federal tendrá que decidir si se debe permitir a los bancos continuar operando como hasta ahora, o contraer los límites de sus actividades.
La Fed debería emplear el sentido común ymantenerlos fuera de las actividades que tienen sólo una relación tangencial con la banca.
Es cierto que las raíces de los bancos comerciales se encuentran en el comercio y el financiamientode materias primas. Instituciones como Baring Brothers comenzaron como casas de materias primas, y Salomon Brothers –ahora parte de Citigroup– fue comprado por Phibro, el comerciante de materias...
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