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Universidad de Salamanca

Tema 8- Deriva Continental y Tectónica de Placas Curso 2002/2003

8.-DERIVA CONTINENTAL Y TECTÓNICA
DE PLACAS
8.1.-LA TEORIA DE LA DERIVA CONTINENTAL: LOS PRECURSORES Y SUS ARGUMENTOS

El debate sobre la deriva continental, que ha enfrentado a movilistas y estabilistas o fijistas en el presente siglo, es uno de los tres grandes debates que ha registrado laGeología como ciencia, comparable en intensidad e importancia a los que tuvieron lugar en los dos siglos precedentes: el que enfrentó a neptunistas y plutonistas entre 1775 y 1825 y el que enfrentó a catastrofistas y uniformitaristas entre 1775 y 1835. Los plutonistas (por Plutón, dios de los infiernos en la mitología romana) consiguieron demostrar que existen rocas, las plutónicas, que han estadofundidas en algún momento de su historia, imponiendo su teoría a los neptunistas (por Neptuno, dios del mar), defensores de un origen sedimentario marino para tales rocas. El uniformitarismo es la teoría que defiende que los procesos geológicos ocurridos en el pasado han tenido lugar de manera continua y aproximadamente uniforme, a diferencia del catastrofismo, que sustenta la existencia de una serie decataclismos localizados en el tiempo a lo largo de la historia de la Tierra. Los uniformitaristas, llamados también actualistas, defienden que los procesos geológicos siguen ocurriendo en la actualidad y que el estudio de los fenómenos actuales sirve para interpretar los antiguos. Su famosa frase “el presente es la clave del pasado” resume magistralmente su teoría, que finalmente se impuso,aunque no en la forma tan estricta con que llegó a ser formulada: hay fenómenos que operan hoy de forma diferente a como lo hicieron en el pasado, debido a la progresiva

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Geología Estructural y Dinámica Global José Ramón Martínez Catalán

evolución del planeta y a la pérdida parcial de su energía interna y, por otra parte, ha habido intervalos en la historia de la Tierra en los cuales undeterminado tipo de procesos, como p. ej., la creación de cinturones orogénicos, tuvo lugar con mayor intensidad que en otros. La teoría de la deriva de los continentes se basó, al principio, en el encaje que se observaba entre las líneas de costa a ambos lados del Atlántico. Este encaje había sido observado y publicado por Snider en 1858 en su libro “La creación y sus misterios revelados: untrabajo que explica claramente todas las cosas incluyendo el origen de los primitivos habitantes de América”. Es destacable que el ajuste de las costas propuesto por Snider en 1858 (Fig.8-1) es perfecto, algo que ni siquiera con los modernos ordenadores se ha conseguido todavía. No obstante, el principal defensor e impulsor de la teoría de que los continentes se han movido unos con respecto a otros alo largo de la historia de la Tierra fue un meteorólogo alemán llamado Alfred Wegener. La coincidencia de las costas atlánticas fue también inspiradora para Wegener quien, a partir de la idea inicial, se dedicó después de la 1ª Guerra Mundial a recopilar argumentos y pruebas en favor de que los continentes habían estado juntos en el pasado y, en 1922, publicó su famosísimo libro “El origen de loscontinentes y océanos”. Los argumentos de Wegener eran de cinco tipos principales: geodésicos, geofísicos, geológicos, paleontológicos y paleoclimáticos. La Geodesia es la ciencia dedicada al estudio de la forma y tamaño de la Tierra y a la localización precisa de puntos en su superficie. Los argumentos geodésicos que presentó se basaban en las mediciones efectuadas en distintos puntos con unintervalo de tiempo y, especialmente, en las realizadas en dos islas de Groenlandia (Bear y Sabine) en sendas expediciones llevadas a cabo respectivamente en 1823 y 1873. Calculó velocidades de movimiento de entre 11 y 21 m/año para esas islas y de entre 0’3 y 36 m/año para otros puntos de la Tierra, velocidades que estaban fuertemente afectadas por errores de medida (hoy sabemos que estaban...