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“El Petróleo como instrumento de progreso” presenta un marco analítico que permite evaluar la trayectoria andada, derivar lecciones y a partir de allí hacer propuestas concretas. Según los autores toda propuesta de cara al futuro debe apuntar a sustituir la actual relación Ciudadano-Estado-Petróleo, en la que el Estado asigna discrecionalmente la renta petrolera y los ciudadanos son merosreceptores, por una alternativa en la que el Estado se perciba como dependiente de los Ciudadanos y los mismos tengan, no sólo los incentivos, sino también la capacidad efectiva de exigir la plena rendición de cuentas en el uso de los recursos. Más allá de presentarnos propuestas concretas e innovadoras, los autores nos proporcionan un marco conceptual para tratar este importante tema y hacen unllamado para un gran debate nacional en torno a la interrogante: ¿qué hacer con nuestro petróleo?
Consumo[editar · editar código]
Durante el año 2004, el consumo mundial de petróleo se elevó un 3,4% y alcanzó los 82,4 millones de barriles al día. Los responsables de casi la mitad del aumento son Estados Unidos y China, que en la actualidad utilizan 20,5 y 6,6 millones de barriles diarios,respectivamente.4
Amenazas para la sociedad y el medio ambiente[editar · editar código]


Voluntarios limpiando las costas de Galicia después de la catástrofe del Prestige, marzo de 2003.
Contaminación[editar · editar código]
El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difícil de limpiar. Además, la combustión de sus derivados produce productos residuales: partículas, CO2,SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos), etc.
En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.
Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que vuelcan las ciudadescosteras. El mar es empleado como un accesible y barato depósito de sustancias contaminantes.
Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petróleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las mayores causas de la contaminación oceánica. Ocasionan gran mortandadde aves acuáticas, peces y otros seres vivos de los océanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la navegación y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos.
Cambio climático[editar · editar código]
La combustión de los derivados del petróleo es una de las principales causas de emisión de CO2, cuya acumulación en laatmósfera favorece el cambio climático.
Conflictos geopolíticos[editar · editar código]
El control del petróleo se ha vinculado a diversos conflictos bélicos desde la Segunda Guerra Mundial hasta los más recientes en Irak (1991 y 2004).
Véanse también: Deepwater Horizon, Torrey Canyon, Exxon Valdez, Cénit del petróleo, Contaminación atmosférica, Lluvia ácida, Impacto ambiental potencial del desarrollode petróleo y gas costa afuera y Impacto ambiental potencial del desarrollo de petróleo y gas en tierra.
Alternativas al petróleo[editar · editar código]

Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del petróleo se encuentran el biodiésel, aceite combustible con características comparables al diésel que se extrae principalmente de las semillas oleaginosas de diferentes plantas yel bioetanol, alcohol procedente de restos vegetales, que se puede utilizar mezclándolo con otros combustibles o para la fabricación de éteres, que son bases para fabricar combustibles más ecológicos.
Véanse también: Vehículo híbrido, Necar 5, Moteur Developpment International, Energía renovable y Bioplástico.
Principales petroleras estatales de América Latina[editar · editar código]...