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Primer acercamiento al mundo de las ONG
Una primera aproximación a este fenómeno social nos permite diferenciar dos tipos de organizaciones. En primer lugar están las organizaciones populares constituidas democráticamente por personas que comparten una experiencia común e iguales intereses, no dependiendo su existencia ni de iniciativas ni de financiación externas. Entre las mayoresorganizaciones populares figuran los sindicatos que han brindado la forma más importante de participación colectiva en el mundo laboral. Por otro lado, se encuentran las organizaciones no gubernamentales (ONG), que según la OCDE existían en el decenio de 1980 más de 20.000 en los países en desarrollo y sobre más de 2.500 en los 25 países miembros de esta organización, constituidas por ciudadanos comprometidoscon un proyecto global de sociedad planetaria por construir y abarcan un espectro amplísimo desde organizaciones locales muy poco estructuradas hasta federaciones a escala nacional y redes internacionales. Y las cuestiones con las que se enfrentan pueden ir desde los derechos humanos en cada una de sus generaciones hasta todo un mosaico de las preocupaciones por el desarrollo y el medioambiente.A veces, las ONG nacen a partir de una organización popular y amplían sus principios e ideas a otros ámbitos o pueden constituir un conjunto de organizaciones que se fusionan. Una de las características comunes a todas es la insistencia de que la población participe más en las decisiones políticas y constituyen un fuerte elemento catalizador de las mismas. Como señala Héctor Casa nueva, laconstrucción de un mundo solidario implica para las ONG trabajar simultáneamente en dos dimensiones y a dos niveles:[3]

Se trata en primer lugar de concitar la voluntad de los ciudadanos para realizar proyectos de acción urgente y directa que trate de paliar las consecuencias del subdesarrollo y permita el mejoramiento de la calidad de vida de millones de personas en el mundo. Dichas acciones no serealizan aisladamente sino con la participación directa de aquellos a quienes van dirigidas, movilizan recursos económicos públicos y privados, y muchas veces desplazan cooperantes voluntarios o profesionales al terreno mismo."Generan una solidaridad activa desde dentro y desde abajo, traspasando estratos, sectores y Estados, lo que debería constituir el fundamento del nuevo tipo de sociedad que elmundo necesita".
En segundo lugar, las ONG proponen alternativas de cambio de manera que toman posición crítica frente a la sociedad en general, y frente al Estado en concreto, al denunciar los desequilibrios estructurales lo que produce recelos e indiferencias y suscita tensiones.
Casi todas las ONG trabajan con organizaciones populares brindándoles apoyo financiero y estableciendo vínculos dediverso tipo. De acuerdo con sus actividades, las ONG pueden clasificarse en:
A/ Aquellas organizaciones que se limitan a movilizar a los ciudadanos para ejercer presión sobre el gobierno a fin de que este actúe en relación con una cuestión determinada: derechos humanos, racismo,... ;
B/ Otras ONG desempeñan tanto la función de promoción como la de ayuda material a los sectores de la poblaciónmás desprotegidos;
C/ Por último, muchas de estas organizaciones desarrollan actividades tanto de prevención y promoción como de ayuda en redes con otras ONG que les permiten hacer frente común ante los gobiernos regionales o nacionales y ante los organismos internacionales como las Naciones Unidas. En algunos casos el ámbito internacional constituye la forma más eficaz de funcionamiento, como lodemuestran las acciones de Amnistía Internacional y de Greenpeace.
Las experiencias de estas organizaciones en América Latina les ha permitido desarrollar una metodología de trabajo que pretende ligar los niveles de acción, con la reflexión y una práctica más global de tal manera que a partir de un contexto determinado las acciones se orienten tanto a satisfacer las necesidades básicas de los...