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Revista de Geografía Norte Grande
Pontificia Universidad Católica de Chile
Instituto de Geografía
hidalgo@geo.puc.cl
ISSN: 0379-8682



2002
Augusto Salinas Araya
ERATÓSTENES Y EL TAMAÑO DE LA TIERRA (S. III A.C.)
Revista de Geografía, Norte Grande, Publicación Anual, número 029
Pontífica Universidad Católica de Chile
Santiago, Chile
pp. 143-148

Revista de Geografía NorteGrande, 29: 143-148 (2002)

Eratóstenes y el Tamaño de la
Tierra (S. III a.C.)
AUGUSTO SALINAS1

RESUMEN
La medición de la Tierra realizada por Eratóstenes ha sido uno de los experimentos
más notables jamás efectuados. Este trabajo pretende proporcionar antecedentes
sobre el autor y su sorprendentemente exacto resultado, así como comentar su
enfoque teórico y técnico del problema.
ABSTRACTErathostenes’ measurement of the Earth was one of the most remarkable experiments
ever made. This paper attempts to give some information about the author and its
surprisingly accurate achievement, as well as commenting his theoretical and
technical approach to the problem.
Palabras claves: Eratóstenes / Tierra (Medición) / Ciencia griega / Estadios / Alejandría
Keywords: Eratostenes / Earth /Greek science / .urlong / Alexandria

Uno de los más notables experimentos científicos que se conoce es la medición del tamaño
de la Tierra que Eratóstenes efectuó mientras era
Director de la Biblioteca de Alejandría. Este trabajo se propone aportar mayores antecedentes
sobre este hecho de tanta significación histórica
y científica, consignando sus fortalezas teóricas
y sus falenciastécnicas, con el objeto de hacerse
una idea más exacta acerca de los resultados obtenidos en el experimento original.
A mi juicio, se ha exagerado al alabar sin
restricciones lo que se estima la precisión del
resultado obtenido por Eratóstenes, en razón a
que se cree que este sabio habría calculado el
tamaño de un círculo mayor terrestre en 39.690
kilómetros, lo que es increíblemente cercano alresultado actual, igual a 40.120 km, lo que arroja un error de un 1,07%. Esto es, el de Eratóstenes

es un resultado sorprendentemente correcto, dadas las técnicas primitivas de observación y medición de la época.
En cualquier caso, el experimento de
Eratóstenes es un hito importante en la historia,
no sólo de la ciencia, sino de la evolución del
intelecto humano. Este sabio, nacido enCirenaica
(la actual Libia) y educado en Atenas, da cuenta
del elevado grado de conocimientos matemáticos y astronómicos de la sociedad de la época,
así como de la importancia que se le concedía a
la ciencia y la cultura. Eratóstenes era capaz de
llevar a cabo un verdadero experimento científico, bien basado en un paradigma que, como el
de una Tierra esférica, era casi unánimemente
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.acultadde Humanidades y Artes de la Universidad
del Desarrollo.

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aceptado por los filósofos y geógrafos de las centurias inmediatamente anteriores al nacimiento
de Cristo, y en las observaciones astronómicas
que durante siglos efectuaron los caldeos, egipcios y griegos. Infortunadamente, este sabio fue
víctima de prejuicios y mezquindades por parte
devarios de sus colegas, quienes negaron sus
merecimientos o hicieron uso de sus ideas sin
reconocer su autoría. Sus obras se perdieron, pero
se conocen parcialmente a través del uso que de
ellas hicieron Estrabón y Ptolomeo, entre otros.
Como de costumbre, el tiempo se ha encargado
de demostrar su verdadera valía.
¿Cuán importante fue para los antiguos conocer las reales dimensiones de la Tierra?Probablemente, hasta el Renacimiento el tamaño de nuestro planeta no fue más allá de una preocupación
teórica, pero el proyecto que Cristóbal Colón
presentó a los Reyes Católicos en 1485 puso el
problema en su verdadera dimensión. Aunque esta
polémica queda fuera de los límites de este trabajo, sirve para ilustrar la importancia del conocimiento teórico en nuestra vida, aunque –debería...