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NEURONAS ESPEJO Y COMPORTAMIENTO

1. INTRODUCCIÓN

Vas por la calle y de repente observas una escena que capta tu atención, ves a dos ancianos en un parque, él extiende su mano hacia la mujer y ella la agarra de una forma tierna. Mientras se va acercando muestra una mirada que revela que aún existe amor entre ellos, en ese momento, te das cuenta de lo que va a suceder, ambos se besan… ysin quererlo tu mente ya había predicho el beso.

¿Por qué ocurre esto? Mostramos una reacción emotiva ante una situación ajena a nosotros que comprendemos perfectamente. ¿En qué nos basamos los humanos para ponernos en la piel del otro? ¿Cómo surge la empatía? Para que se de la empatía, debemos percibir la vivencia subjetiva más profunda del otro. Sólo hasta hace un decenio se desconocían losfundamentos neuronales de la empatía.

RECORRIDO HISTÓRICO

A comienzos de los años 90, en Parma, un grupo de neurofisiólogos formado por Giacomo Rizzolatti, Vittorio Gallese y Leonardo Fogassi buscaban la forma en que el cerebro de los mamíferos planifica los movimientos. Estaban investigando la actividad de ciertas neuronas del cerebro de un macaco, mientras éste sostenía diferentes objetos:frutas, juguetes, etc. previamente le habían implantado electrodos en el área F5 situada en la parte inferior de la corteza premotora encargada de planear y ejecutar las acciones.

En un momento del proceso, Fogassi, tomó por causalidad una fruta y el aparato medidor registró el disparo de varias neuronas premotoras en el macaco, exactamente las mismas que se excitaban durante los ensayos,cuando era el macaco quien las agarraba. Tras repetir y confirmar varias veces el resultado, se convencieron de que existía una célula nerviosa premotora que no sólo se activa cuando el propio animal agarra el objeto sino también cuando contempla que lo hace otro individuo.

Gracias al azar, se había descubierto el nexo entre percepción y movimiento. Las neuronas espejo se excitaban antedeterminadas acciones ya fueran realizadas por nosotros o las observáramos ejecutadas por otros. La simple contemplación por el mono activó los circuitos propios que intervienen en la acción, por lo menos, los de este tipo de células. Las neuronas con esta doble función parecían entonces “reflejar” la escena observada como en un espejo, de ahí su denominación: neuronas espejo o especulares.

Lasneuronas espejo permitían, además, entender la finalidad de las acciones ajenas, ya que con su ayuda simulamos internamente la acción y nos anticipamos a su desenlace. Tras estos descubrimientos, cabría preguntarse ¿Existe un sistema neuronal especular también en los humanos? A partir de los resultados obtenidos de diferentes estudios se infiere que existe un mecanismo especular que opera también en elcerebro humano pero no revelan del todo su alcance.

Ramachandran se preguntó si las neuronas espejo tendrían un papel importante en el desarrollo de la cultura humana a lo largo de su historia como especie ya que cuando alguien descubre algo beneficioso los demás le siguen. Lo mismo ocurre con la empatía, que depende, al parecer, de las neuronas espejo.




2. BASES CEREBRALES.

En sumorfología, las neuronas espejo no se distinguen de las otras células nerviosas, pero sobresalen por la doble función que cumplen: se excitan ante acciones realizadas por nosotros mismos o por acciones observadas de otros produciendo en el individuo el reconocimiento interno de la acción del otro. Por lo que se puede inferir que el fin del mecanismo especular es comprender las acciones y lasintenciones.

Área premotora y F5

Cuando se descubrió inesperadamente la existencia de neuronas espejo en el experimento de Rizzolatti y colaboradores, se observó que existían neuronas espejo en el área premotora que tiene la función de captar las intenciones de los demás. Este área se encuentra en el lóbulo frontal del macaco, por delante de la corteza motora primaria encarga de enviar los...