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Definición: ¿Qué son los isótopos?

Son átomos de un mismo elemento, cuyos núcleos tienen una cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto, difierente masa atómica. La mayoría de loselementos químicos tienen más de un isótopo.

Radioisótopos.

Los radioisótopos son isótopos radiactivos. Los radioisotopos se comportan igual que su isotopo no radiactivo, desde el puntode vista fisico y quimico. Tienen un nucleo atomico inestable. Cuando cambia de esta forma a una más estable, emiten energía y partículas. La principal razón de la inestabilidad están en el excesode protones o neutrones. La energía puede ser liberada, principalmente, en forma de rayos alfa (núcleos de helio), beta (electrones ) o gamma (energía electromagnética). Cada radioisótopo tieneun periodo de desintegración o semivida características, por ejemplo, el Carbono-14 utilizado para datar restos fósiles muy antiguos, su periodo es de 5760 años.
Tienen una aplicabilidadmultiple debido a que son atomos ´´marcados´´ y pueden ser seguidos en todas sus reacciones quimicas y/o biologicas debido a las reacciones que emiten.



Empleo de isótopos en la agriculturaSe destaca el uso de los isótopos en control de plagas, conservación de los alimentos, para producir modificaciones genética mediante el uso de rayos betas y gammas, que originan una serie demutaciones en las plantas y las convierten seres vivos modificados genéticamente. El cobalto radiactivo, que emite radiación gamma las cuales su intensidad decrece con la distancia, por lo quelas mutaciones producidas son variables; con este procedimiento se ha podido obtener variedades nuevas con mayor concentración de clorofila, más resistentes a ciertos hongos patógenos, mejoradaptadas a suelos pobres, la obtención temprana de frutos...
Para que esto tenga exito es necesario utilizar una dosis adecuada de radiacion.
Un ejemplo es el isotopo del nitrogeno-15.