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Bartolomé Díaz y Vasco Da Gama

La tradición nos cuenta que desde muy pequeño, Bartolomé quiso ser marino, y en realidad, para la época, todo aquel que aspiraba a esto debía esforzarse y estar en permanente contacto con el mar. La tradición de su familia, auténticos amantes del mar, lo precedía. Además, el entorno en el que nació, en el cual sus compatriotas, sólo pensaban en surcar los mares,fue vital. Los descubrimientos de sus hermanos portugueses en África, la expedición que cruzó el Ecuador, el oro y el marfil que eran traídos de esas lejanas y extrañas tierras, todo parecía un sueño para él. La historia no tiene muy bien registrada la fecha de su nacimiento, pero se estima que fue alrededor del 1460. Pero Bartolomé sabía que para aprender del mar, tenían que aventurarse en él.Desde joven realizó viajes, y participó en expediciones a Guinea, de donde trajo por su cuenta oro y marfil. Su valor, habilidad y dotes para la navegación le valieron el reconocimiento del soberano Juan II, quien le encomendó una expedición de exploración a la costa africana. Salió de Portugal en 1481, navegó varios meses, exploró, conoció, experimentó, levantó algunos mapas, hizo anotaciones. Alvolver causó tanta admiración del monarca que lo recompensó con dos cosas, haciéndolo miembro de la casa real y confiándole una nueva misión en el futuro.

Dicha misión dio inició en 1487 con el fin de buscar la isla de Madagascar, o isla de Luna como era llamada, además de hallar el reino del Preste Juan, es decir Etiopía. En conclusión su viaje equivaldría a rodear África y encontrardefinitivamente la ruta a oriente, aunque por supuesto, la noción que se tenía del litoral africano era muy distinta a lo real en aquellos tiempos. Bartolomé Díaz aceptó el reto y utilizando informes del explorador portugués Covilhan, quien paso de Venecia a Egipto y vía Mar Rojo llegó a Adén y luego a India y posteriormente a Etiopía, se embarcó con sólo tres naves y puso rumbo al sur, a costas africanasno conocidas hasta el momento. Cuando cruzó el Ecuador, el frío se hacía más presente, muchos temieron y quisieron volver, luego vendría una tempestad que los tuvo al borde de la muerte durante casi dos semanas. Se dice que fue tan fuerte la tormenta, que las embarcaciones, las más modernas de la época, parecían simples canoas. Díaz trató de mantenerse cerca de la costa siempre, pero la borrascalos había arrojado de lleno al mar. Cuando el mar volvió a su cauce y también su orientación se percató de que las tierras se extendían hacia el norte, ya no hacia el sur. Para confirmar sus suposiciones momentáneas, decidió continuar hacia el norte, y siguió habiendo tierra, confirmando así, parte de la tarea que le había sido encomendada, pues decidió no arriesgarse más y no continuar haciaoriente sino estaba bien preparado, otras fuentes señalan que un botín lo obligó a regresar. Pero ya había doblado el cabo principal de África, ahora podía regresa a su país a dar la buena nueva. Al pasar, algo temeroso por el cabo otra vez en el viaje de vuelta pensó en un nombre y lo colocó en el mapa. En diciembre de 1488, luego de 16 meses y 17 días de viaje fondeaba sus naves en Lisboa y, alentrevistarse con el rey, le mostró el nombre que le había colocado al cabo, nada más acertado, Cabo de las Tormentas, sin embargo el rey lo rebautizó como Cabo de Buena Esperanza por tratarse de un descubrimiento tan beneficioso para la corona y el mundo occidental, nombre con el cual es conocido hasta ahora.

Entre otros logros de la época podemos señalar los de Pedro da Covilha y Vasco da Gamma, alexplorar Mozambique, en 1489 y 1498 respectivamente, dos años más tarde. En 1490 Pedro de Covilhã alcanzó Abisinia, en Etiopía. Pero el peor error de Portugal también vendría por estos años, cuando el rey Juan II rechazó la propuesta de Colón de la ruta hacia occidente, y cuando al parecer la encontró en 1492 los portugueses, probablemente, se sintieron muy desalentados. Con la llegada al Nuevo...