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La óptica es una rama de la física, encargada de estudiar el comportamiento de la luz. También se encarga de investigar sus características, que dió lugar y sigue dando a múltiples discusiones entrelos defensores de una naturaleza corpuscular (defendida por Isaac Newton) y los defensores de una naturaleza ondulatoria (defendida por Robert Hooke y Christian Huygens).


Los principales objetosde estudio dentro de la óptica son: la reflexión y la refracción, las interferencias, la difracción, la formación de imágenes y la interacción de la luz con la materia.


A través de la historia,la luz ha sido estudiada por pensadores, filósofos y científicos. Como muestra:

•Durante la Edad Antigua el filósofo Empédocles y el matemático Euclides escribieron tratados sobre óptica, en loscuales se trataba la propagación rectilínea de la luz, la refracción y la reflexión.

•En la Edad Moderna, René Descartes hablaba sobre la propagación de la luz a través de un medio físico elásticopresente en todo el espacio, el éter, como si fuera una onda de presión. En 1621, Willebrod Snell explicaba la ley de la refracción, sobre la que también trabajó Pierre de Fermat, que desarrollaba elprincipio del tiempo mínimo o principio de Fermat.

•Más tarde, Robert Hooke y Robert Boyle trabajaban sobre el fenómeno de interferencia (o anillos de Newton). Francesco Maria Grimaldi observó elfenómeno de la difracción, también comprobado por Robert Hooke.

•Isaac Newton observó la dispersión de la luz blanca.

•Olaf Römer midió por primera vez la velocidad finita de la luz durante lasobservaciones que realizó en varios eclipses de Júpiter.

•Thomas Young enuncia el principio de interferencia en 1801. Consigue que la comunidad científica en general acepte la teoría ondulatoriarechazada por Isaac Newton.

•Étienne-Louis Malus describe la polarización por reflexión en 1808.

•Augustin-Jean Fresnel explica en la Academia de Paris la difracción basándose en la teoría...