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Historiador y geógrafo jonio. Las noticias que poseemos acerca de Hecateo de Mileto proceden en general de Herodoto, quien le critica pero se inspira ampliamente en su obrageográfica, y de Diodoro Sículo. Vivió durante los últimos años del siglo VI a. de C. y principios del V, perteneció a una familia aristocrática y viajó por el Mediterráneo y por el imperio persa,estudiando sus paisajes y las costumbres de sus gentes, como demuestran sus obras geográficas.
Tuvo una participación notable en el levantamiento de la Jonia contra los persas (500-494). Luego de haberintentado reprimir el ímpetu de Aristágoras, jefe de la insurrección, indicó el dominio del mar como único recurso para enfrentarse eficazmente con la superioridad de Persia; no obstante, los joniosconsideraron sacrílego su consejo de emplear en la construcción de la flota el tesoro del templo de Apolo en Didima. Terminada la guerra con el incendio de Mileto por los persas, Hecateo fue uno de losdelegados que negociaron la paz con el sátrapa Artafernes.
Hecateo de Mileto es juzgado el más ilustre de los logógrafos (o sea "prosistas") que, a partir de los años finales del siglo VI, redactaron lasmemorias mitológicas, etnográficas, históricas, biográficas y geográficas que antes eran confiadas a la tradición oral. Con jónica despreocupación, considera desdeñosamente la obra de sus predecesoresy contemporáneos, que escribían "narraciones contradictorias y ridículas".
Su Descripción de la tierra completa la identificación del mundo entonces conocido por los jonios, e incluía un mapamundicircular que representaba las partes conocidas de Europa, África y Asia rodeadas por un océano exterior. Las Genealogías, relatos que tenían por lo común una base mítica, critican las informaciones dela tradición histórica y ponen de relieve su falta de fundamento y sus absurdos; por otra parte, cabe ver en las Genealogías un adelanto de la obra posterior de Herodoto (la célebre frase "Egipto...
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