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Los zapotecas son un pueblo indígena de México. La población zapoteca se concentra principalmente en el estado sureño deOaxaca y sus estados vecinos. La población actual se estima en alrededorde 700.000 personas, muchas de las cuales hablan su idioma, aunque la mayoría son bilingües con el español. En la épocaprecolombina la cultura zapoteca fue una de las principales culturas deMesoamérica, llegando a desarrollar un sistema de escritura.

Existen cinco grupos zapotecas principales: los istmeños, que viven alsur del Istmo de Tehuantepec; Los serranos, que viven en laSierra Juárez; Los zapotecos de la Sierra Sur, por ejemplo en el distrito de Miahuatlán; los zapotecos de la Costa quienes habitan alrededorde San Pedro Pochutla y los zapotecos de las VallesCentrales.

Origen del término Zapoteco
Los zapotecos del Istmo se denominan a si mismos Binni záa, palabra que significa "gente que viene de lasnubes". El origen de la denominación zapoteca, es elnombre ennáhuatl que los conquistadores aztecas dieron a este pueblo; este nombre era el de tzapotēcah (en singular tzapotēcatl), que vienesignificando "Habitantes del país del zapote".

HistoriaDesde los días de Hernán Cortés, el istmo de Tehuantepec ha sido considerado como una ruta favorable, primero para un canal interoceánico, y apartir del siglo XIX, para una línea ferroviariainteroceánica. Su proximidad a uno de los puntos más activos del comercio internacional (Estados Unidos) le daba alguna ventaja sobre la ruta por Panamá.A pesar de ello, el istmo de Panamá esbastante más estrecho, lo que finalmente condujo a la construcción del paso interoceánico por aquella república centroamericana. El Tratado deGuadalupe-Hidalgo —suscrito por México y Estados Unidos en1853 [2]— incluía una disposición que permitiría a los Estados Unidos transportar correo y bienes comerciales a través del istmo de Tehuantepec