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El heliocentrismo es un modelo astronómico según el cual la Tierra y los planetas se mueven alrededor de un Sol relativamente estacionario y que está al centro del Sistema Solar.
Históricamente, el heliocentrismo se oponía al geocentrismo, que colocaba en el centro a la Tierra. La idea de que la Tierra gira alrededor del Sol fue propuesta desde el siglo III a.C. por Aristarco de Samos,1 aunqueno recibió apoyo de otros astrónomos de la antigüedad.
En el siglo siguiente, Johannes Kepler trabajó y expandió este modelo para incluir órbitas elípticas, sus trabajos fueron apoyado por observaciones hechas con un telescopio que fueron presentadas por Galileo Galilei.
Con las observaciones de William Herschel, Bessel y otros, los astrónomos realizaron finalmente que el Sol no se encuentra enel centro del universo; en la década de 1920, Edwin Hubble demostró que formaba parte de un complejo aún mayor: la galaxia (la Vía Láctea), y que esta era tan sólo una entre muchos billones de galaxias más.
La Teoría geocéntrica es una antigua teoría que coloca la Tierra en el centro del universo, y los astros, incluido el Sol, girando alrededor de la Tierra (geo: Tierra; centrismo: agrupado o decentro). Creer que la Tierra es el centro del universo es la opinión obvia de quien no se plantea hallar una solución a los problemas que presentan los movimientos de los cuerpos celestes,[cita requerida] esto es, los movimientos de los planetas. El geocentrismo estuvo vigente en las más remotas civilizaciones. Por ejemplo, en Babilonia era ésta la visión del universo1 y en su versión completadapor Claudio Ptolomeo en el siglo II en su obra El Almagesto, en la que introdujo los llamados epiciclos, ecuantes y deferentes, estuvo en vigor hasta el siglo XVI cuando fue reemplazada por la teoría heliocéntrica.
En el siglo IV a.C., los datos sobre movimientos de los cuerpos celestes obtenidos mediante la observación del cielo nocturno bastaron para establecer teorías sobre el universo y ellugar que la Tierra ocupaba en él.
Las “estrellas fijas” y la Vía Láctea parecían moverse como si estuvieran unidas a una bóveda que girase alrededor de un punto fijo. De las observaciones de los astrónomos podía deducirse que esa bóveda rodeaba a la Tierra.
Los antiguos también observaron que ciertos astros no permanecían en una posición fija, en una época del año parecían moverse hacia delante,y en otra, hacia atrás. Estos astros recibieron el nombre de planetas, el estudio de sus movimientos constituyó una de las ocupaciones de los astrónomos hasta el siglo XVII.
Teorías geocéntricas
A la hora de explicar los movimientos de los cuerpos celestes, la hipótesis más simple es considerar la Tierra el centro de universo y construir un sistema geocéntrico.
El sistema geocéntrico fueelaborado y defendido por Aristóteles (384-322 a.C.). Según este sistema, nuestro planeta, fijo e inmóvil, ocupa el centro de una esfera celeste en la que se encuentran el firmamento y las estrellas fijas. El Sol, la Luna y los cinco planetas visibles desde la Tierra se mueven en sus propias esferas transparentes, describiendo, movimientos circulares. Estas eran las características del modeloaristotélico del universo, que perduraron hasta el siglo XVI.
El sistema aristotélico dividía el cosmos en dos partes: un mundo celeste y otro terrestre. El celeste era perfecto, por ello, solo podía tener un movimiento de tipo circular.
Para justificar los movimientos de los planetas se asignaba a cada una de las esferas un conjunto de rotaciones simultáneas. De este modo, era posible obtener un modeloque explicara los recorridos observados.
Sin embargo, quedaban sin aclarar observaciones tan notables como que el Sol, la Luna, Venus, Marte y Júpiter aparecieran unas veces más brillantes y más próximos a la Tierra, y otras, más alejados de esta.
El modelo de Ptolomeo
En el siglo II d.C., Ptolomeo (h.100-h.170) resolvió algunas de las dificultades que planteaba el sistema geocéntrico de...