tareas

A m a rt y a S e n

EL VALOR UNIVERSAL
DE LA DEMOCRACIA
Las urnas son el medio para alcanzar la democracia pero no su fin: si el
voto no se combina con la oportunidad de hablar e influir en la toma de
decisiones, la “democracia” es sólo un concepto vacío. La tradición
democrática se nutre de otras tradiciones y encarna una aspiración global.

I.

N

o hay ningún misterio en el hechode que las perspectivas inmediatas de democracia en Irak, que habrán de ser introducidas por la alianza encabezada por los estadounidenses, sean vistas con un grado cada vez mayor de escepticismo. La ambigüedad
evidente en torno a los objetivos de la ocupación y la falta de claridad sobre el
proceso de democratización hacen que la duda sea inevitable.
Pero sería un grave error traducir estaincertidumbre sobre las
perspectivas inmediatas de un Irak democrático en un caso de
escepticismo generalizado sobre la posibilidad –y, en realidad,
sobre la necesidad– de tener una democracia en Irak, o en
cualquier otro país privado de un régimen democrático. Tampoco hay aquí fundamento para el desasosiego en torno a la
provisión de apoyo global para la lucha por la democracia en todo
elmundo, que es el reto más profundo de nuestros tiempos. Los
movimientos por la democracia en todo el planeta (en Sudáfrica y en Argentina y en Indonesia ayer, en Birmania y Zimbabue
y en cualquier otro lugar actualmente) reflejan la determinación
de la gente en la lucha por la participación política y la voz efectiva. Las preocupaciones sobre los acontecimientos actuales en
Irak deben ser vistasen su contexto específico; hay un mundo
enorme más allá de ello.
Es importante considerar, dentro de un marco más amplio,
dos objeciones generales a la defensa de la democracia que han
ganado recientemente mucho terreno en los debates internacionales y que tienden a caracterizar las discusiones sobre los

8 : L e t ras L i b r e s

asuntos mundiales, particularmente en América y Europa. Enprimer lugar, existen dudas sobre lo que pueda lograr la democracia en los países más pobres. ¿No es acaso la democracia una
barrera que obstruye el proceso de desarrollo y que desvía la
atención de las prioridades del cambio social y económico,
tales como proporcionar una alimentación adecuada, elevar el
ingreso per capita y llevar a cabo una reforma institucional? También se ha argumentadoque un gobierno democrático puede no
ser en absoluto liberal y que puede infligir sufrimiento sobre
aquellos que no pertenecen a la mayoría gobernante de una
democracia. ¿Acaso los grupos vulnerables no son mejor atendidos por la protección que provee un gobierno autoritario?
El segundo frente de ataque se concentra en dudas de carácter histórico o cultural frente a la promoción de lademocracia
entre pueblos que, según se sostiene, no la “conocen”. El respaldo a la democracia como una norma general para todos los
pueblos, ya sea por parte de organismos nacionales o internacionales, ya sea por parte de activistas de los derechos humanos,
se reprueba a menudo con el argumento de que implica un
intento de imposición de valores y prácticas occidentales sobre

Julio 2004sociedades no occidentales. El argumento va mucho más allá del
reconocimiento de la democracia como una práctica predominantemente occidental en el mundo contemporáneo, como de
hecho lo es. El argumento supone que la democracia es una idea
cuyas raíces se pueden encontrar exclusivamente en cierto
pensamiento marcadamente occidental que ha florecido sólo
en Europa –y en ningún otro lugar– por largotiempo.
Éstas son preguntas legítimas y persuasivas que se han venido formulando, de manera comprensible, con cierta persistencia. Pero, ¿están bien fundados estos temores? Para sostener que
no lo están resulta importante señalar que las críticas no carecen de relación entre ellas. En realidad, los puntos débiles de
ambas críticas radican principalmente en el intento de ver
indebidamente la...