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Cirugía para el cáncer de páncreas
Hay dos tipos generales de cirugía que se usan para tratar el cáncer de páncreas.

La cirugía potencialmente curativa se usa cuando los resultados de los exámenes y las pruebas sugieren que es posible extraer por completo el cáncer.
La cirugía paliativa puede realizarse si los estudios por imágenes muestran que el tumor está demasiado extendido como paraextraerlo completamente. Esta cirugía se hace para aliviar los síntomas o para prevenir ciertas complicaciones, como el bloqueo del conducto biliar o los intestinos, pero no tiene el objetivo de tratar de curar el cáncer.
Varios estudios han demostrado que extraer solo parte del cáncer no ayuda a los pacientes a vivir más tiempo. Por lo tanto, la cirugía potencialmente curativa se realiza solamentesi el cirujano cree que se puede extraer el cáncer por completo. Aun así, esta es una de las operaciones más difíciles de realizar para un cirujano. Además, resulta ser una de las operaciones más difíciles para los pacientes, ya que pueden surgir complicaciones y la recuperación puede tomar varias semanas. Los pacientes necesitan evaluar los beneficios potenciales y los riesgos de dicha cirugíacon detenimiento.

Cirugía potencialmente curativa

Menos de 1 de cada 5 cánceres de páncreas parecen estar confinados a este órgano al momento del diagnóstico. Aun así, no todos estos cánceres resultan ser realmente resecables una vez iniciada la cirugía. En ocasiones, el cirujano comienza la operación y se da cuenta que el cáncer se ha extendido demasiado como para extraerlo por completo. Siesto ocurre, es posible que se suspenda la cirugía, o el cirujano podría continuar con una operación más sencilla con el objetivo de aliviar o prevenir síntomas (lea “Cirugía paliativa” más adelante). Esto es debido a que sería muy poco probable que la operación planeada cure el cáncer, y aún podría resultar en efectos secundarios graves. También prolongaría el periodo de recuperación, lo quepodría atrasar otros tratamientos.

La cirugía ofrece la única oportunidad realista de curar el cáncer de páncreas exocrino, aunque no siempre conduce a una cura. Incluso si se extirpa todo el cáncer visible, a menudo algunas cuantas células cancerosas ya se han propagado a otras partes del cuerpo. Estas células pueden con el tiempo crecer hasta convertirse en nuevos tumores, lo que puede ser muydifícil de tratar.

Las tasas de éxito a largo plazo para la cirugía de los tumores neuroendocrinos pancreáticos son a menudo mucho mejores. Estos tumores tienen una mayor probabilidad de ser curados con cirugía.

La cirugía curativa se realiza principalmente para tratar los cánceres localizados en la cabeza del páncreas. Debido a que estos cánceres se encuentran cerca del conducto biliar, amenudo causan ictericia, lo que permite que se detecten lo suficientemente temprano como para poder extraerlos. Las cirugías para otras partes del páncreas se mencionan a continuación, pero éstas solamente se llevan a cabo cuando es posible la extirpación total del cáncer.

Se pueden usar tres procedimientos para extirpar tumores de páncreas:

Pancreatoduodenectomía (operación de Whipple): este esel tipo de operación más común para extirpar un cáncer de páncreas exocrino. En ocasiones también se emplea para tratar los tumores neuroendocrinos pancreáticos (NETs).

Durante esta operación, el cirujano extrae la cabeza del páncreas, y a veces también el cuerpo del páncreas. También se extraen estructuras adyacentes, tal como parte del intestino delgado, parte del conducto biliar, la vesículabiliar, los ganglios linfáticos cercanos al páncreas, y a veces parte del estómago. El próximo paso consiste en conectar el conducto biliar y el páncreas al intestino delgado de manera que la bilis y las enzimas digestivas puedan entrar al intestino delgado. Las partes del intestino delgado (o el estómago y el intestino delgado) también se vuelven a conectar para que los alimentos puedan...