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CAPITULO 5

CRECIMIENTO Y DESARROLLO
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PESO CORPORAL
El crecimiento es un proceso complejo, pues no sólo aumenta el tamaño de los animales, sino también experimentan cambios en la apariencia o forma y en la composición. Es sabido que las distintas partes del cuerpo crecen
a velocidades distintas. Se suele definir elcrecimiento como aumento de peso; los cambios de forma, composición
y función se llaman desarrollo.
Después del nacimiento el ritmo de crecimiento se acelera hasta alcanzar un pico que se mantiene hasta llegar
a la función sexual o pubertad. Luego esa velocidad merma hasta que, a la madurez, el peso corporal permanece
relativamente estable.
En condiciones de nutrición adecuada, la curva decrecimiento de los ovinos, igual que la de todos los mamíferos, tiene forma de una S (ver gráfico). La porción más empinada de la curva representa la fase más rápida del
crecimiento.
Gráfico Nº 4.- Crecimiento ininterrumpido desde la fecundación hasta la madurez

El buen manejo procura capitalizar aquella fase veloz, que se produce poco después del nacimiento y aminora
algún tiempo después dealcanzar la pubertad. Término medio a los 4-5 meses de edad, un cordero bien criado
llega al 50-60 % del peso adulto.
En condiciones ideales un cordero único de oveja "doble propósito" puede promediar una ganancia de peso
semanal hasta los 2 ½ kilos, desde el nacimiento hasta la faena a los 3-4 meses de edad. Sin embargo, en la práctica pocos son los corderos que se crían en condiciones perfectas.La mayoría de los productores se conforman
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con una ganancia de peso semanal de más o menos 1,5 kg, desde el nacimiento hasta el sacrificio cuando rondan
los 5 meses de edad. Un buen peso para el área son 25 a 30 kg (p.v.) a los 4-5 meses de edad. Un 48 a 52 % rinde
al gancho es muy bueno.
Figura Nº 3.- Índice de crecimiento de un feto.CRECIMIENTO DE LA LANA
En el capítulo 4 mencionamos el desarrollo prenatal de los folículos primarios y secundarios, que producen las
fibras de lana. Después del nacimiento todo el desarrollo folicular parece ocuparse exclusivamente de la maduración de los folículos secundarios inmaduros (iniciados "in útero").
En condiciones de buen manejo, hay poco progreso durante la primera semana de vida, perodurante las dos
semanas siguientes la maduración de los folículos es sumamente activa en el cordero. Después la intensidad de
este proceso disminuye.
Al mes de nacido hasta el 80 % de la cantidad absoluta de folículos puede estar produciendo fibras. No se sabe
con precisión a qué edad todos los folículos son funcionales, en parte porque incide mucho el nivel nutricional. De
todos modos, con buenaalimentación probablemente sea alrededor de los cuatro meses en las razas británicas y un
par de meses más de vida en el Merino.
Durante el crecimiento la densidad de fibras -vale decir la cantidad de fibras por unidad de superficie de piel-,
depende del número de folículos presentes al nacimiento, la velocidad de maduración folicular poco después del
nacimiento y el ritmo de expansión de lapiel. Durante las primeras semanas de vida, la maduración de los folículos es más rápida que la expansión de la piel.
De ahí que la densidad de fibras aumenta rápidamente y, en corderos bien alimentados, pueden alcanzar una
máxima densidad las mismas a las tres o cuatro semanas de edad. Luego el ensanche de la piel le gana a la maduración de los folículos y la densidad de fibras consecuentementedisminuye.
La ovejería extensiva del área pone mayor énfasis en cantidad y calidad de lana, pese a que la venta de corderos y excedentes de lanares adultos en majadas eficientes, puede igualar y aún superar el ingreso lanero.
DESARROLLO DEL RUMEN
Al nacer el cordero no come pasto, tampoco podría digerirlo si lo hiciera. La razón es que no tiene un rumen
(panza) bien desarrollado como sucede...