TAREAS

Fósil

Felino dientes de sable (Smilodon fatalis).

Los fósiles (del latín fossilis, ‘lo que se extrae de la tierra’) son los restos o señales de la actividad de organismos pretéritos.[1] Dichos restos, conservados en las
rocas sedimentarias, pueden haber sufrido transformaciones en su composición (por diagénesis) o deformaciones (por metamorfismo dinámico) más o menos intensas. La cienciaque se ocupa del estudio de los fósiles
es la Paleontología. Dentro de la Paleontología están la Fósil de trilobites.
Paleobiología, que estudia los organismos del pasado —
entidades paleobiológicas, que conocemos solo por sus
restos fósiles—, la Biocronología, que estudia cuándo vivieron dichos organismos y la Tafonomía, que se ocupa
de los procesos de fosilización.

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Etimología yevolución del término

El vocablo fósil se deriva del verbo latino fodere, excavar, a través del sustantivo fossile, aquello que es excavado A lo largo de toda la historia, y antes, en la prehistoria, Fósil de ammonites.
el hombre ha encontrado fósiles, restos de seres vivos
petrificados por los minerales con los que se hallaban en
contacto. Fueron esos minerales los que sustituyeron o tre. Estasituación se mantuvo hasta principios del siglo
preservaron su forma externa.
pasado, si bien es verdad que los auténticos fósiles solían
El hombre primitivo les atribuía un significado mágico. diferenciarse como fósiles organizados.
Ya los autores de la Antigüedad clásica los habían observado y, en general, interpretado correctamente. El término fósil lo empleaba ya Plinio en el siglo I,[2] y suuso
fue recuperado en el siglo XVI por Agricola, aludiendo a
su carácter de cuerpo enterrado (como derivado de fossa)
e incluía tanto los restos orgánicos como los cuerpos minerales integrados en los materiales de la corteza terres-

El geólogo británico Lyell definió a los fósiles como restos
de organismos que vivieron en otras épocas y que actualmente están integrados en el seno de lasrocas sedimentarias. Esta definición conserva su validez, aunque actualmente el término tiene una mayor amplitud, ya que se
incluyen en el mismo las manifestaciones de la actividad
de organismos como excrementos (coprolitos), restos de
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TIPOS DE FÓSILES

construcciones orgánicas, huellas de pisadas, impresiones
de partes del cuerpo, dentelladas (icnofósiles), etc.

2Localización

Afloramiento con abundantes fósiles de gasterópodos (Turritella)
y bivalvos (moldes internos), expuestos en la superficie del terreno
por la erosión (reelaborados). Región de Puebla, México.

Existen regiones de la Tierra que son conocidas por su
particular riqueza en fósiles; por ejemplo, las pizarras de
Burgess Shale en la Columbia Británica de Canadá,[3] la
caliza de Solnhofen o losestratos ricos en dinosaurios de
Tronco petrificado de Araucarioxylon arizonicum. Los materiala Patagonia.
les originales han sido sustituidos por otros minerales, sin perder

En España, destacan Atapuerca y Las Hoyas. El primero la estructura.
es un rico yacimiento del Pleistoceno donde se han encontrado, entre otros, abundantes fósiles de homínidos. El
o los huesos y los minerales sedepositaron en los espasegundo es conocido por la presencia de Iberomesornis.
cios de su estructura. Por eso los fósiles son tan pesados.
Los lugares que posibilitan una preservación excepcional
Otros fósiles pueden haber perdido todas las marcas de
(incluso a veces conservando señales de tejidos blandos)
su estructura original. Por ejemplo, una concha de carason conocidos como Lagerstätten(lugares de descanso o
col originalmente de calcita puede disolverse totalmente
almacenamiento, en alemán).
después de quedar enterrada. La impresión que queda en
la roca puede llenarse con otro material y formar una réplica exacta de la concha. En otros casos, la concha se
3 Tipos de fósiles
disuelve y tan solo queda el hueco en la piedra, una especie de molde que los paleontólogos pueden...