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Antecedentes Historicos
El primer ejemplar identificado medía 4,6 metros de longitud y fue arponeado y capturado en las costas de Table Bay, Sudáfrica, en 1828. El espécimen fue vendido a Pay Paypor 6£, y su holotipo se muestra en el Museo de Historia Natural de París.3 La primera cita científica fue dada al año siguiente por Andrew Smith, un médico militar vinculado al ejército Británico, quese encontraba estacionado en la Ciudad del Cabo. En 1849 publicó una descripción más detallada de la especie. Se le asignó el nombre de "tiburón ballena" debido a la fisiología del pez, ya que setrata de un tiburón pero posee un tamaño comparable al de una ballena. En la religión vietnamita se le venera como a una deidad, donde se le llama "Ca Ong", que significa literalmente "Señor Pez".También recibe el nombre de pez dominó, dámero, o pez dama, por el clásico juego de mesa.

El tiburón ballena es un objeto de pesca comercial y artesanal. Esto lo ha puesto en peligro de extinción.Algunas características propias de la especie, como su gran tamaño, la tardía maduración y su gran longevidad limitan su recuperación incluso en el caso de que cesaran todas las amenazas que ciernen sobreellos, y en la actualidad, favorecen que exista la sobreexplotación, ya que cada ejemplar que muere es muy difícil "reemplazarlo" por otro.
Su carne se consume fresca, congelada, seca o salada; delhígado se obtiene aceite y se hace sopa de aleta. Las aletas de tiburón ballena se venden en el Oriente, especialmente en Hong Kong. También se usa el cartílago de tiburón como suplemento para mejorarla salud y su piel para hacer productos de cuero. El aceite de hígado se utiliza para impermeabilizar los barcos de pesca de madera y otros aparatos, para la fabricación de betún de zapatos y comotratamiento para algunas enfermedades de la piel.
También se usan partes de estos tiburones en la medicina tradicional china.
En ocasiones son capturados accidentalmente a lo largo de la costa de la...