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Descubierto un nuevo fenómeno físico gobernado por una ley cuántica
Un equipo de investigadores acaba de descubrir un nuevo fenómeno físico macroscópico gobernado por una ley cuántica: ladeflagración magnética cuántica (quantum magnetic deflagration). El descubrimiento, publicado en la revista americana Physical Review Letters, está liderado por Javier Tejada, catedrático del Departamento deFísica Fundamental de la UB, y por Paul Santos, investigador del Instituto Paul Drude de Berlín (Alemania).
«Para entender la idea –comenta Javier Tejada- podemos establer un paralelismo entre lacombustión química y lo que conocemos como combustión magnética. En una combustión, se produce una reacción entre una substancia (el fuel) y un gas (el oxidante) y se desprende gran cantidad de calor. Enuna reacción completa de combustión, los componentes del material interaccionan con el oxidante para dar lugar a unos nuevos componentes (fuel quemado). Una deflagración es un proceso de combustión quese produce por conductividad térmica y se propaga a una velocidad inferior a la del sonido. El ejemplo más claro es el del trozo de papel que comenzamos a calentar con un mechero por un extremo: unacapa de papel se quema y calienta la siguiente capa hasta que se quema todo el trozo de papel. Lo que va propagando y quemando es la llama y lo que va quedando son las cenizas»

Pero, ¿qué es lo queocurre con un material magnético? Si tenemos un material magnético con todos los polos orientados en la misma dirección (por ejemplo, un material hecho de brújulas muy pequeñas, orientadas todasellas con el polo norte mirando hacia arriba) y aplicamos un campo magnético en sentido opuesto, los polos de las brújulas deberían ir girándose poco a poco con el tiempo para quedar, finalmente,orientados todos hacia abajo. Si enviamos microondas acústicas al material para calentarlo, en cierto punto del material, el calor resulta suficiente como para hacer que se inviertan los polos de las...