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El metabolismo es el conjunto de procesos físicos y químicos y de reacciones a las que está sujeta una célula; éstos son los que les permitirán a las mismas sus principales actividades, como ser lareproducción, el crecimiento, el mantenimiento de sus estructuras y la respuesta a los estímulos que reciben.
El funcionamiento del metabolismo se debe a dos procesos distintos pero que estánacoplados y son dependientes el uno del otro. El catabolismo que es el encargado de liberar la energía, en tanto, el otro proceso, el anabólico, utilizará esta energía para recomponer enlaces químicos yconstruir otros componentes de las células como ser las proteínas y los ácidos nucleicos.


Y será el propio metabolismo el que decidirá qué sustancias son nutritivas para sí y cuales no lo son y porsupuesto esto será distinto para cada variante del metabolismo. Por ejemplo, esto se explica en lo que comúnmente se dice cuando una persona come un chocolate y le hace tremendamente mal; en cambiopara otra persona el ingerir ese mismo chocolate, no le ocasiona ningún perjuicio.
Por consiguiente, es entendible reconocer que existen diferencias marcadas en el metabolismo en los organismos vivos.Así, se definen diferencias interespecíficas, esto es, entre las distintas especies. Por ejemplo, los bovinos pueden digerir la celulosa e incorporarla como nutriente con aporte de calorías; en cambio,los seres humanos no contamos con la enzima necesaria para este proceso, por lo que la celulosa es excretada tal como fue ingerida y nos brinda energía. De igual modo, se describen diferenciasindividuales, entre distintas personas, como citábamos con el ejemplo del chocolate. Allí influyen factores genéticos, étnicos e incluso culturales.
Respecto del estudio del metabolismo, se lo define comomuy vasto y se remonta a más o menos 400 años atrás, siendo el producto de numerosos aportes a la materia que hicieron médicos, científicos, físicos y químicos. El médico Santorio Santorio en el...