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FOSILES HUMANOS
Los fósiles son los restos de formas de vida antiguas conservados en la corteza de la Tierra. Estos pueden ser esqueletos o partes de esqueletos, como huesos, dientes ocaparazones. Un fósil puede ser también algún rastro de la actividad de lo que en un tiempo estuvo vivo, como una impresión dejada en algún material, o huellas. Hay muchos fósiles que no contienen ya sumaterial original; más bien, están compuestos de depósitos minerales que se infiltraron en los organismos y adoptaron su forma.


FOSILES ENCONTRADOS
En el otoño de 1994, la antropóloga AuroraMartín Nájera realizaba una excavación en la cueva Gran Dolina, en los montes de Atapuerca, cerca de la ciudad de Burgos, en el norte de España. Exploraciones anteriores habían sacado a la luz rastros deun asentamiento humano prehistórico, pero sin obtener el más leve atisbo de restos humanos. Cuando Martín Nájera halló lo que parecía un diente enterrado en la tierra, se inició una intensa labor deexcavación. En otoño de 1995, el equipo había logrado desenterrar docenas de fragmentos óseos humanos, herramientas y restos animales.
En un principio, se consideró que los fósiles tenían unaantigüedad de unos 500.000 años, por su situación en las capas sedimentarias de la cueva. Pero un análisis de los minerales sedimentados reveló un dato extraordinario: los campos magnéticos de los mineralessuperpuestos a los fósiles mostraban que se habían formado antes de la última inversión geomagnética, un hecho periódico en el que los polos magnéticos de la Tierra intercambian la dirección. Laúltima inversión geomagnética tuvo lugar hace unos 780.000 años, lo que significa que los fragmentos de hueso tienen esa edad como poco. En otras palabras, Martín Nájera y su equipo han descubierto loshuesos humanos más antiguos de Europa.
Los fragmentos óseos procedían de cuatro individuos como mínimo, entre ellos un niño cuyo cráneo está parcialmente intacto, y tenían una combinación de...