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olyEnv: Una Nueva Estrategia en el Desarrollo de Vacunas Anti-VIH
Por Carlos N. Molina
De Body Positive
Octubre de 2001
Durante los primeros días de junio, SIDAahora tuvo la oportunidad de participar de la Reunión Cumbre de VIH del Verano 2001, auspiciada por GlaxoSmithKline y que tuvo lugar en Savannah, Georgia. Esta conferencia reunió a educadores, activistas e investigadores de todos losEstados Unidos.
Entre las presentadoras se encontraban las investigadoras Karen Slobod, M.D., y Julia Hurwitz, Ph.D., del St. Jude Children's Research Hospital en Memphis, Tennessee. Estas científicas presentaron su proyecto de desarrollo de una vacuna contra el VIH. Aunque se están desarrollando vacunas terapéuticas (que ayudarían al sistema inmunológico a controlar la progresión de la enfermedad enpersonas VIH+), lo que proponen las doctoras es una vacuna preventiva que proteja a las personas VIH- de la infección con el virus. Ellas consideran que esta vacuna no sería de gran utilidad para las personas VIH+, pues lo que se intenta lograr es causar una reacción inmunológica que nos proteja de la invación de VIH.
La Dra. Hurwitz estima que después de alrededor de 6 a 12 meses de infección conVIH, nuestro sistema inmunológico produce una respuesta inmunológica similar a la que la vacuna causaría. Es su opinión que esa respuesta de nuestro sistema de defensas es suficiente para combatir una nueva infección de VIH. Es por eso que se considera que la reinfección (el volverse a infectar con VIH) es muy difícil. La Dra. Hurwitz clarifica que ella piensa que aunque difícil, la reinfeccióncon VIH es posible, especialmente en el período de 6 meses después de la infección inicial, cuando el virus no ha mutado lo suficiente como para exponer al sistema inmunológico a una variedad genética de VIH. Es esa idea de exponer el sistema inmunológico a una variedad genética de VIH lo revolucionario del método que ellas proponen.

La Estrategia Convencional en el Desarrollo de una Vacuna contrael SIDA
Por lo general las vacunas funcionan estimulando a nuestro sistema inmunológico o de defensas (que nos protege de las enfermedades) a desarrollar anticuerpos que puedan contrarrestar a un virus o bacteria que invada nuestro cuerpo. De esa manera, cuando ese virus o bacteria para la cual nos hemos vacunado entra a nuestro cuerpo, el sistema de defensas "sabe" qué hacer y respondeinmediatamente, anulando el invasor y evitando la infección, pues el elemento patológico (virus o bacteria) no tiene tiempo de reproducirse.
En el caso del VIH, sabemos que el sistema inmunológico se puede tardar hasta 3 meses en desarrollar anticuerpos al VIH, durante ese tiempo el virus se puede reproducir más fácilmente y alojarse o "esconderse" en partes del cuerpo humano conocidas como santuarios,pues las células defensoras del sistema inmunológico no pueden llegar hasta allí. Eso es lo que se conoce como reservas de VIH. Según las investigadoras, una vacuna efectiva debe evitar que el virus pueda "esconderse," ayudando a nuestras defensas a responder rápida y agresivamente.
Usando ese conocimiento de cómo funciona nuestro Sistema Inmunológico (SI) los científicos diseñan y desarrollanvacunas. La estrategia convencional es el exponer a nuestro cuerpo a proteínas de la cubierta del VIH. El SI reconoce que esas proteínas no nos pertenecen, son invasoras, y activan a las células B a que produzcan anticuerpos que las "anulen." Cuando el VIH entra a nuestro cuerpo, el SI reconoce esas proteínas que cubren al virus y lo destruyen con los anticuerpos que produjo después de la vacuna.
Laestrategia es muy elegante y sencilla, y es la misma usada para el desarrollo de otras vacunas, pero hay un problema. El VIH muta rápidamente como estrategia para burlar al SI, cuando muta cambia un poco las proteínas de su cubierta. Los anticuerpos que fueron creados como respuestas a una proteína anterior no sirven para las nuevas proteínas de la cubierta y ese virus se puede reproducir antes de...