tareasssss

El aspartamo y sus efectos sobre la salud

El edulcorante ha sido demonizado injustamente en algunos artículos de la prensa y en sitios web


Los 375 millones de habitantes de Europa consumen anualmente cerca de 2000 toneladas de aspartamo (NutraSweet, Canderel), un edulcorante artificial que contiene dos aminoácidos, el ácido aspártico y la fenilalanina(1). El aspartamo resulta entre 180 y200 veces más dulce que la sacarosa, por lo que en Europa se necesitarían casi medio millón de toneladas extra de azúcar para generar la misma dulzura.
¿Estaba el mundo pidiendo a gritos toda esta dulzura? ¿Qué nos ha provocado el aspartamo? Cualquiera que navegue por la web en búsqueda de datos sobre el aspartamo, que fuera lanzado al mercado en 1981 por Monsanto, el fabricante de NutraSweet,encontrará un amplio catálogo de estremecedores testimonios que atribuyen múltiples desastres sanitarios relacionados con el consumo del aspartamo(1). Aunque no se puede hablar de una campaña de protesta pública orquestada contra el aspartamo, lo cierto es que se han publicado muchos artículos sensacionalistas, especialmente en los sitios web. En contraposición, el mercadeo del aspartamo se asociacon un estilo de vida saludable y con la prevención de la obesidad. Estas afirmaciones sobre peligros y beneficios, ¿se encuentran apoyadas por la evidencia?


La evidencia no apoya las relaciones entre el aspartamo y el cáncer, la pérdida de cabello, la depresión, la demencia, los trastornos de la conducta, o cualquiera de las demás afecciones que se mencionan en los sitios web. Organismostales como la Food Standards Agency (Agencia de parámetros alimenticios, del Reino Unido), la Autoridad europea de parámetros alimenticios, y la Food and Drug Administration (Administración de alimentos y medicinas, de Estados Unidos) tienen el deber de controlar las relaciones entre los alimentos y la salud, y de comisionar una investigación cada vez que surge una duda razonable. La seguridad delaspartamo resultaba convincente para el Comité científico europeo en 1988(2), pero demostrar lo negativo resulta difícil, y resulta aún más difícil persuadir a aquellos vociferantes sectores de la opinión pública cuyas opiniones son alimentadas más por lo anecdótico que por la evidencia.
La Food Standards Agency se toma muy en serio las inquietudes públicas, y así presionó al Comité científicoeuropeo para los alimentos, con el propósito de que en 2002 realizara un estudio exhaustivo que abarcó a más de 500 informes.
La investigación bioquímica, clínica y conductual, concluyó que una ingesta diaria aceptable de 40 mg/kg/día de aspartamo resultaba completamente segura, excepto para aquellos que padecen fenilcetonuria(3).


¿Es el aspartamo un sinónimo de vida saludable, a la vez queevita la obesidad? En la mayoría de los países occidentales, el azúcar brinda alrededor del 10% de las calorías totales (cerca de 200 kcal (837 kJ), ó 50 g diarios).
Si se lo reemplazara completamente por un edulcorante no-nutritivo y no-calórico, tal como el aspartamo, la obesidad realmente podría derrotarse, suponiendo que dichas calorías no se reemplacen debido a la estimulación del apetito.Anualmente ingerimos cerca de 5 g de aspartamo, que equivalen a 1 kg de sacarosa, cuyas 4000 kcal (16740 kJ) podrían generar un aumento de peso de 0,5 kg.
Pero la evidencia de que el aspartamo previene el aumento de peso o la obesidad, por lo general no es concluyente (4, 5), a pesar de que en los niños, el consumo de bebidas refrescantes edulcoradas con azúcar se relaciona notablemente con elaumento de la obesidad, mientras que el aumento en el consumo de las bebidas “diet” o en el jugo de frutas se relaciona inversamente con el aumento de peso(6).


Las recomendaciones dietéticas para el manejo de la diabetes concluyen en que hasta el 10% del total de la energía puede provenir de los azúcares, pero que los edulcorantes artificiales pueden ayudar a evitar el aumento de peso(7,...