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La vorágine
José Eustasio Rivera

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José Eustasio Rivera

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Prólogo

Señor Ministro:
De acuerdo con los deseos de S.S. he arreglado para la publicidad los manuscritos
de Arturo Cova, remitidos a ese Ministerio por el Cónsul de Colombia en Manaos.
En esas páginas respeté el estilo y hasta las incorrecciones del infortunadoescritor, subrayando únicamente los provincialismos de más carácter.
Creo, salvo mejor opinión de S.S., que este libro no se debe publicar antes de
tener más noticias de los caucheros colombianos del Río Negro o Guainía; pero si
S.S. resolviere lo contrario, le ruego que se sirva comunicarme oportunamente los
datos que adquiera para adicionarlos a guisa de epílogo.
Soy de S.S. muy atento servidor,José Eustasio Rivera

...Los que un tiempo creyeron que mi inteligencia irradiaría extraordinariamente,
cual una aureola de mi juventud; los que se olvidaron de mí apenas mi planta
descendió al infortunio; los que al recordarme alguna vez piensen en mi fracaso y se
pregunten por qué no fui lo que pude haber sido, sepan que el destino implacable me
desarraigó de la prosperidad incipiente y melanzó a las pampas, para que ambulara,
vagabundo, como los vientos, y me extinguiera como ellos sin dejar más que ruido y
desolación.
(Fragmento de la carta de Arturo Cova.)

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Primera parte

Antes que me hubiera apasionado por mujer alguna, jugué mi corazón al azar y
me lo ganó la Violencia. Nada supe de los deliquiosembriagadores, ni de la
confidencia sentimental, ni de la zozobra de las miradas cobardes. Más que el
enamorado, fui siempre el dominador cuyos labios no conocieron la súplica. Con
todo, ambicionaba el don divino del amor ideal, que me encendiera espiritualmente,
para que mi alma destellara en mi cuerpo como la llama sobre el leño que la alimenta.
Cuando los ojos de Alicia me trajeron ladesventura, había renunciado ya a la
esperanza de sentir un afecto puro. En vano mis brazos –tediosos de libertad– se
tendieron ante muchas mujeres implorando para ellos una cadena. Nadie adivinaba mi
ensueño. Seguía el silencio en mi corazón.
Alicia fue un amorío fácil: se me entregó sin vacilaciones, esperanzada en el amor
que buscaba en mí. Ni siquiera pensó casarse conmigo en aquellos díasen que sus
parientes fraguaron la conspiración de su matrimonio, patrocinados por el cura y
resueltos a someterme por la fuerza. Ella me denunció los planes arteros. Yo moriré
sola, decía: mi desgracia se opone a tu porvenir.
Luego, cuando la arrojaron del seno de su familia y el juez le declaró a mi
abogado que me hundiría en la cárcel, le dije una noche, en su escondite,
resueltamente:¿Cómo podría desampararte? ¡Huyamos! Toma mi suerte, pero dame
el amor.
¡Y huimos!
***
Aquella noche, la primera de Casanare1, tuve por confidente al insomnio.
Al través de la gasa del mosquitero, en los cielos ilímites, veía parpadear las
estrellas. Los follajes de las palmeras que nos daban abrigo enmudecían sobre
nosotros. Un silencio infinito flotaba en el ámbito, azulando la transparenciadel aire.
Al lado de mi “chinchorro”, en su angosto catrecillo de viaje, Alicia dormía con
agitada respiración.
Mi ánima atribulada tuvo entonces reflexiones agobiadoras: ¿Qué has hecho de tu
propio destino? ¿Qué de esta jovencita que inmolas a tus pasiones? ¿Y tus sueños de
gloria, y tus ansias de triunfo, y tus primicias de celebridad? ¡insensato! El lazo que a
las mujeres te une, lo anudael hastío. Por orgullo pueril te engañaste a sabiendas,
atribuyéndole a esta criatura lo que en ninguna otra descubriste jamás, y ya sabías que
el ideal no se busca; lo lleva uno consigo mismo. Saciado el antojo, ¿qué mérito tiene
el cuerpo que a tan caro precio adquiriste? Porque el alma de Alicia no te ha
pertenecido nunca, y aunque ahora recibas el calor de su sangre y sientas su respiro...