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Adaptarse a la “nueva normalidad”:
Consecuencias de las elevadas tasas de desempleo a largo plazo

2013. 2015. 2018. Lo que estos años tienen en común es que varios economistas los señalaron como posibles fechas para que la economía, que por ahora camina a tropezones rumbo a la recuperación, diera lugar a un mercado más robusto con una tasa de desempleo que, aunque no en niveles tanbajos como los anteriores a la recesión, fuera sustancialmente inferior a la franja del 9% o poco más de lo que EEUU registra actualmente.
Pero lo que esas fechas también tienen en común es que esto no tendrá lugar en un futuro inmediato. La atmósfera de incertidumbre, según los especialistas, tiene posible consecuencias a largo plazo para empleadores y empleados, en la medida en que ambos intentanajustarse a la "nueva normalidad". Para los empleadores, que evitan contratar a causa de las incógnitas tributarias, de la demanda del consumidor y de los costes en salud, esto significa perder una posible generación de trabajadores preparados que, si no fuera por todo eso, serían contratados. De ese modo, un número elevado de trabajadores entra a formar parte de la lista del paro durante meses oaños bajo la amenaza de quedarse desempleado de forma permanente, porque no tendrán las habilidades necesarias para su contratación cuando el mercado vuelva a contratar.

"Cuando Europa pasó por dos grandes recesiones, en los años 70 y 80, aquellos que habían perdido el empleo estaban un año o más desempleados. Los periodos prolongados de desempleo llevaban a las personas a perder la esperanza yla conexión con el mercado de trabajo. Con el regreso del crecimiento, esas personas no estaban preparadas para retomar sus funciones, por eso acababan quedándose fuera del ciclo de recuperación de la economía", explica Justin Wolfers, profesor de Política empresarial y Pública de Wharton. "Ése nunca fue el problema en EEUU, porque aquí los periodos de desempleo siempre han sido cortos. Nadieestaba desempleado más de tres meses cuando era despedido. El problema ahora es que más de la mitad de los desempleados están sin colocación desde hace seis meses o más".
Las esperanzas de una recuperación económica acelerada en EEUU recibieron un duro revés recientemente con la divulgación de que la economía americana había creado sólo 39.000 empleos en noviembre. La tasa de desempleo dio un ligerosalto llegando a un 9,8% (se esperaba que permaneciera estable en 9,6% gracias a la creación de 150.000 nuevos empleos). El hecho es que buena parte de lo que se dice sobre la perspectiva de empleo en el país gira en torno a cifras: ¿cómo va a bajar la tasa y, si bajase, en qué nivel se situará?

Es normal que haya un cierto porcentaje de desempleo a medida que los trabajadores cambian el rumbode su vida profesional. En un momento dado, diversos factores se combinan y tienen como resultado una tasa de "pleno empleo". Para ello concurren cambios demográficos, en la industria y por parte del Gobierno. "La Fed tiene lo que se llama una doble función, que le hace responsable de la estabilidad de los precios [...] y de mantener la economía en régimen de pleno empleo o de maximización delempleo tanto como sea posible", observa Mark Thoma, profesor de Economía de la Universidad de Oregón. "Para eso, es preciso elevar las tasas de interés o bajarlas, pero es necesario tener alguna idea de lo que es pleno empleo".
Thoma dice, por ejemplo, que parte de los problemas inflacionarios de los años 70 tuvieron lugar cuando la Fed estableció como meta el "pleno empleo" sin tomar en cuenta elmovimiento natural de la empleabilidad desencadenada por los baby boomers y por muchas otras personas que entraban por primera vez en el mercado. "Creo que la tasa de desempleo será, de forma natural, más elevada durante algunos años. Si la Fed comete el mismo error, eso podrá generar un riesgo de inflación en cualquier momento. Pero creo que aprendieron bastante con la experiencia de los años 70...