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La economía en las colonias
A la economía indígena de subsistencia (que en gran parte pervivió) se superpuso una economía colonial conectada con los circuitos mercantiles europeos. Inicialmente, loscolonos dependían por completo de los suministros metropolitanos para satisfacer sus necesidades alimentarias, de vestido y de utillaje, ya que las primeras tierras ocupadas del Nuevo Mundo no eranaptas para los cultivos tradicionales mediterráneos (vid, olivo, trigo).
Además, estos cultivos fueron pronto prohibidos por la monarquía, al igual que la instalación de industrias en las colonias,para garantizar un mercado a la producción peninsular. Las importaciones se pagaban con metales preciosos, cuya extracción y exportación se convirtió en la base de la economía colonial americana duranteel siglo XVI.
A partir de 1600, el desarrollo de la agricultura y de la ganadería posibilitó la reducción de las importaciones gracias a la aclimatación de cultivos, a pesar de las prohibiciones, ya los cambios en los hábitos alimentarios. Por otra parte, ganaron importancia las exportaciones de productos como las tintóreas (cochinilla, índigo, palo de Campeche), el cacao, el tabaco y elazúcar. Además, las especies animales introducidas por los españoles fueron el origen de una ganadería extensiva (ranchos, estancias) que se expansionó muy rápidamente, propiciando una activa exportación decueros.
La producción minera
La explotación de los metales preciosos americanos tuvo tres fases.
En la primera se obtenían pepitas en los ríos, a los que se unía la apropiación de tesoros indígenasy el pago de rescates.
En la segunda, que comenzó hacia 1545, se inició la explotación de las minas, que requerían abundante mano de obra y utillaje. En 1550 finalizó el ciclo del oro y diez añosdespués comenzaron a agotarse los grandes filones. El oro, con el tiempo, fue superado en valor por la plata procedente de las grandes minas: Zacatecas (México) y Potosí (Perú).
La tercera fase, o...