Taxis, competencia y regulación

Taxis, competencia y regulación
Por Leonardo Veiga, profesor del IEEM
BAJADA
Los problemas en el sector del taxi lejos de ir resolviéndose se agravan. Presentamos un análisis de la situación de las apps en relación a la competencia en el sector.

Al momento de escribirse este artículo la Gremial Única del Taxi había emitido un comunicado en donde se anunciaba que el 13 de agosto sedecidirá en asamblea el envío a seguro de paro de 1500 trabajadores (conductores del taxi). Entre las razones que llevarían a tan dura medida (hay 3050 taxis en Montevideo) se menciona a título expreso el “surgimiento de aplicaciones extranjeras que atentan contra nuestro trabajo”. Repasemos un poco la realidad del sector, a efectos de entender cómo este tema pudo llegar a tener tanta relevancia.
Lasaplicaciones extranjeras en cuestión son EasyTaxi y SafeTaxi, las cuales constituyen competencia directa al servicio que presta Radio Taxi 141, que es un emprendimiento de la Gremial Única del Taxi, cuyos asociados representan dos tercios de la flota capitalina. Solo en Montevideo hay más de 3.000.000 de viajes por mes, de los cuales Radio Taxi 141 atiende 1.000.000 solicitudes. A su vez, el despachode taxis del servicios a través de líneas telefónicas, de acuerdo a declaraciones de una fuente técnica de la Gremial Única del Taxi, es actualmente de un 90% (El Observador, 18/07, pág. 8). La competencia de las aplicaciones extranjeras ha llevado a la gremial a acelerar el desarrollo de una aplicación propia. He tenido oportunidad de observar su funcionamiento y presenta funcionalidadesequivalentes a las de las aplicaciones extranjeras. Pero mientras el actual servicio de Radio Taxi 141 cuesta $ 1300 por mes, sus competidores están ofreciendo un precio de $ 100 por el servicio (han llegado a ofrecerlo gratis, con regalo de celulares). Si Radio Taxi 141 tuviera que equiparar sus precios con este servicio –sin variaciones en la cantidad de servicios prestados– tendría una pérdida deingresos de más de medio millón de dólares al año.
El efecto de red
Ahora bien. ¿Los competidores de Radio Taxi 141 mantendrán indefinidamente precios tan bajos? La gremial dice que no, y la asisten motivos para pensar así y es posible que así termine siendo. Las estrategias de precio en este tema están vinculadas a los efectos de red. El término efecto de red o externalidad de red se usa paradescribir situaciones en las que el consumo de una persona influye directamente en la utilidad de otra, positiva o negativamente. Los servicios que conectan taxistas con usuarios son valiosos para ambos en función de cuántos los usen; cuantos más usuarios y más taxis, más efectos de red, generándose una barrera más alta para otros servicios que quieran competir y eso a su vez habilitará a cobrar unprecio mayor. Un nuevo servicio del tipo que estamos analizando se impone por estar antes y por procurar agresivamente participación en el mercado, con la expectativa de luego de lograda esa participación, subir los precios.
En la medida en que los taxistas pagan a una empresa que es de su propiedad el problema debería ser menos grave. Ahí surge un problema adicional. Los intereses de patrones yempleados del taxi no son totalmente coincidentes. El sistema de retribución del empleado lleva a que este procure maximizar sus ingresos, no importa cómo sea que los obtenga. Las empresas extranjeras ofrecen el celular y los servicios a cada chofer independientemente, sea patrón o empleado. Es válido el preguntarse en qué medida es legítimo que se le imponga al propietario del taxi un socio que noquiere tener y que perjudica sus intereses en un emprendimiento competitivo.
En la argumentación de la Gremial Única del Taxi está presente implícitamente una pregunta llena de sentido común: ¿Por qué, como propietarios de taxis, tienen que tener un socio que no quieren? El tema es que nadie los obliga a eso. En mi humilde opinión las principales objeciones surgieron cuando la gremial del...