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TRATAMIENTO DE EFLUENTES AZUCAREROS CONTAMINANTES DE LA CUENCA DEL RÍO SALÍ–DULCE  Página 1

ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO PARA LOS EFLUENTES
AZUCAREROS CAUSANTES DE CONTAMINACIÓN EN LA CUENCA DEL
RÍO SALÍ–DULCE
Luis Carlos Varela, Juan Carlos Paz y Jorge Gustavo Perera

Durante los últimos treinta años, la Industria Azucarera y los centros de investigación
de la Provincia de Tucumán, hanestudiado y encarado diferentes alternativas de tratamiento
en respuesta a los problemas de contaminación causados por efluentes líquidos, buscando
fundamentalmente como aprovechar la vinaza y/o la cachaza o como neutralizar sus efectos
negativos sobre el ambiente. Hoy investigadores, técnicos y empresarios opinan unánimemente
que la solución definitiva pasa por las alternativas siguientes, las quepueden combinarse y/o
complementarse constituyendo variantes de un mismo proyecto:
a) Fertirriego;
b) Tratamiento de la vinaza en procesos anaeróbicos complementados con
estabilización aeróbica y/o posterior remoción de nutrientes en humedales.
Se dispone de estudios y experiencias avanzadas y/o conclusivas en ambos sentidos. En
algunos casos es necesario realizar una tarea adicional de investigaciónsobre proyectos
existentes y realizaciones en marcha en la Provincia de Tucumán. Se procura tener evaluada la
factibilidad técnico-económica de estas aplicaciones, para que cada empresa disponga de
soluciones combinadas a partir de alternativas probadas, adecuándolas a su problemática y a sus
posibilidades (características del efluente; disponibilidad de terrenos; altura de las napas; etc.).
UsoAgrícola en Fertirriego de los Residuos de la Agroindustria de la Caña de Azúcar:
La Industria Azucarero-Alcoholera produce residuos que tienen en su composición
química, materia orgánica; calcio; fósforo; nitrógeno; potasio; etc. y cuyo empleo agrícola
constituye un tratamiento efectivo de los mismos. Las aguas residuales; la cachaza y la vinaza
provenientes de esta actividad, poseen entonces,alto contenido de materia orgánica y
nutrientes, por lo que se consideran una valiosa fuente de elementos fertilizantes. Por ello, se
han desarrollado sistemas de aplicación de estos efluentes en el riego de una gran diversidad de
suelos; lográndose de esta forma, dar un destino adecuado a los residuos y producir beneficios
en los cultivos donde son aplicados. Mejoran las característicasagro-físico-químicas del suelo;
aumentan los rendimientos culturales e importan un ahorro de fertilizantes químicos.
La Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (EEAOC) ha realizado
una extensa y sistemática tarea de investigación y experimentación en fertirriego de la Caña de
Azúcar, la que concluyó con la aprobación bajo control de la aplicación de la vinaza con dosis
de hasta 150 m 3 porhectárea y por año, complementada con cachaza en suspensión. Las
destilerías de la Provincia de Tucumán producen aproximadamente 100 000 m 3 de alcohol
por año y como consecuencia de ello, alrededor de 1 000 000 m 3 de vinaza en igual período.
Para ello se deberían manejar bajo riego unas 7 000 ha de Caña de Azúcar. Esta solución no
es aplicable a la mayoría de las destilerías de Tucumán, pues no cuentancon tierras cañeras
regables, en la cantidad suficiente para disponer toda su vinaza.
La EEAOC viene estudiando el empleo del fertirriego con efluentes, en tierras
forestadas con especies adaptadas a condiciones de marcada salinidad potásica. Además del
resultado económico de la explotación maderera, se logra la recuperación de terrenos con
aumento de su fertilidad por el aporte de vinaza;cachaza y agua. Una ventaja adicional de esta
alternativa, es la de una menor demanda de superficie, ya que se pueden aplicar entre 1 000 y 1

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200 metros cúbicos de vinaza por hectárea, reduciéndose la extensión de terreno necesario a un 14
% del requerido para ferti-irrigación de Caña de Azúcar....