Tecún Umán

Tecum Umam: ¿Personaje
Mítico o Histórico?
CICLO DE CONFERENCIAS 2004
NUEVAS INVESTIGACIONES
NUEVAS IDEAS

Ruud W. van Akkeren
Vrije Universiteit, Amsterdam
Erasmus Universiteit, Rotterdam
vanakk@xs4all.nl

Introducción
En febrero de 1524, los españoles y sus auxiliares mexicanos entraron el valle de Quetzaltenango. En el
lugar llamado El Pinar, Pedro de Alvarado se vio enfrentadopor un gran ejercito k'iche' encabezado por
Tecum Umam. Allí tuvo lugar el legendario duelo entre los dos capitanes, en el cual pereció el capitán k'iche'. Por el amplio simbolismo mítico alrededor del enfrentamiento y por la falta de información en las cartas de Alvarado, los historiadores contemporáneos han puesto en duda la historicidad del personaje de
Tecum Umam. Sin embargo, en sus análisisapenas toman en cuenta las ricas fuentes de los documentos
indígenas. En particular, un texto k'iche' llamado Título K'oyoi, escrito por un testigo de la batalla, contiene
un pasaje muy detallado del enfrentamiento. Aquí vamos examinar este documento y a partir de ello decidir si el héroe nacional Tecum Umam era un guerrero ficticio, o más bien un personaje de carne y hueso.
La Carta deAlvarado
Empezamos con la carta de Alvarado dirigida a su superior Hernán Cortés. Es el documento más contemporáneo al acontecimiento que tenemos. Fue escrito unas nueve semanas después del enfrentamiento con
el capitán k’iche’ (11/4/1524). El domingo 20 de febrero de 1524,1 el ejercito español con sus tropas auxiliares sale del pueblo de Xetulul o San Martín Zapotitlán y empieza a subir por elestrecho paso hacia
Quetzaltenango, territorio k’iche’, todavía hoy una de los rutas más importantes de la costa pacífica hacia
el altiplano, en estos días conocida como Palajunoj. Escribe Alvarado:
y comencé a subir un puerto que tiene seis leguas de largo, y en la mitad del camino asenté real
aquella noche, y el puerto era tan agro, que apenas podíamos subir los caballos. (Alvarado
2000: 20).
Unasituación ideal para una emboscada. Y así ocurre, sigue la carta:
Salieron obra de tres o cuatro mil hombres de guerra sobre una barranca, y dieron en la de
gente de los amigos y retrajéronla abajo, y luego lo ganamos; y estando arriba recogiendo la
gente para rehacerme, vi más de treinta mil hombres que venían a nosotros, y plugo a Dios que
allí hallamos unos llanos, y aunque los caballosiban cansados y fatigados del puerto, los esperamos hasta tanto que llegaron a echarnos flechas y rompimos en ellos; y como nunca habían
visto caballos, cobraron mucho temor, y hicimos un alcance muy bueno, y los derramamos, y
murieron muchos dellos (Alvarado 2000: 20).
Los españoles logran resistir la primera ola de ataques del ejército k’iche’. Durante una baja en las escaramuzas toman agua enunas fuentes cercanas. De repente aparece un ejército aun más grande. La táctica
de la caballería española era atraer a los mayas a campo abierto:
y yo me puse en huida con ciertos de caballo, por sacarlos al campo y salieron con nosotros
hasta llegar a las colas de los caballos, y después que me rehice con los de caballo di vuelta sobre ellos, y aquí se hizo un alcance y castigo muy grande: enésta murió uno de los cuatro señoMi reconstrucción de las fechas esta basada en la lógica interna de la carta de Alvarado. Sale desde Soconusco el día 13 de febrero, que
era un día sábado. Luego, describe el transcurso del tiempo escuetamente con frases como “otro díá” o “dos días”. La siguiente
indicación es la batalla decisiva en el llano de Urbina, que ocurrió “al cabo de seis días que habíaestado allí un jueves a medio día” (para
mí el 25 de febrero). Reconstruyéndo aquella semana y media desde su salida de Soconusco, llegué a la fecha 20 de febrero para la
entrada al altiplano. Tanto Recinos (1986) como Lovell & Lutz (2001) lo colocan un día antes.
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res de esta ciudad de Utatlán, que venía por capitán general de toda la tierra, y yo me retraje a
las fuentes, y allí...