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La Flexibilidad del Trabajo en México
Enrique de la Garza Toledo

Introducción
Desde inicios de la década de los ochenta el concepto de flexibilidad del trabajo ha sido
palabra clave en las transformaciones de las relaciones laborales y de los Sistemas de
Relaciones Industriales a nivel internacional. Aparentemente se trataba de la antigua
discusión entre neoclásicos, keynesianos einstitucionalistas acerca de sí los mercados de
trabajo deberían desregularse y dejarse a las libres fuerzas de la oferta y la demanda. Sin
embargo, como veremos, la polémica actual es más compleja porque involucra actores que
no se reducen a los economistas. En términos prácticos la polémica se actualizó a raíz de
dos fenómenos aparentemente concordantes pero originados de fuentes diversas: por unlado, el advenimiento de las políticas macroeconómicas neoliberales, con sus componentes
de desregulación de mercados –entre otros el laboral -, privatizaciones y ajustes
macroeconómicos para controlar la inflación y lograr equilibrios macroeconómicos. Por
otra parte, las nuevas doctrinas gerenciales, originadas en Japón aunque occidentalizadas
que buscan elevar la productividad y la calidad anivel micro. Ambos fenómenos se dan
históricamente en forma sincrónica, la crisis del llamado taylorismo fordismo significó el
cuestionamiento de las instituciones de regulación propias de la postguerra, y también de
las formas de organizar el trabajo. La apertura de las economías implicó para las empresas
presiones mayores en productividad y calidad para poder subsistir en mercadosglobalizados. Sin embargo, los orígenes de la flexibilidad a nivel macro y microeconómico,
han implicado procesos diferentes y también concepciones diversas acerca de lo que es más
importante de flexibilizar con respecto del trabajo: el mercado de trabajo o bien el uso de la
fuerza de trabajo dentro del proceso productivo.
1). La flexibilización del mercado de trabajo. El mercado de trabajo puedeentenderse como
el punto de encuentro entre quienes ofrecen su fuerza de trabajo por un salario y aquellos
que la pueden y quieren comprar. El énfasis en el mercado de trabajo y su flexibilización es
puesto sobre todo por la economía neoclásica. Los problemas de la forma de utilización de
la fuerza de trabajo en forma productiva en esta perspectiva son relativamente secundarios,
desde el momentoen que dejados los mercados a las libres fuerzas tenderían al equilibrio y

con ello los métodos de producción con las formas diversas de utilización de la fuerza de
trabajo se ajustarán automáticamente para conducir al óptimo. Es decir, lo que importa en la
flexibilización del trabajo es la eliminación de obstáculos para que el encuentro entre
oferentes y demandantes de fuerza de trabajo serealice con la más plena libertad
individual. La libertad en el mercado de trabajo se traduce en dos variables principales, la
cantidad de trabajadores a emplear (el empleo) y el salario que estos devengarán. Por lo
tanto, la flexibilización del mercado laboral implicará la eliminación de rigideces para
emplearse o emplear y en la fijación de los salarios. En otras palabras, las políticas deflexibilización en esta perspectiva se mueven en el nivel de los Sistemas de Relaciones
Industriales, es decir, en el de las instituciones, normas y sujetos conformados durante el
período del Estado Benefactor y que regularon las relaciones entre el capital y el trabajo:
Leyes laborales, Contratación Colectiva y Sindicalización, Seguridad Social y Justicia
Laboral, Sindicatos, empresarios ygobiernos, principalmente. En otras palabras, flexibilizar
el mercado de trabajo equivale a flexibilizar el sistema de relaciones industriales: a). En los
mecanismos de fijación de salarios que fueran mas allá de la asignación espontánea por
oferta y demanda. Por tanto, resultan indeseables los salarios mínimos o aquellos en los que
se consideran los costos de reproducción de la fuerza de...