Tecnicas cualitativas

Cuad~rnos d~ Antropología

Social N() 13, pp. 9-jl, 2001
© FFyL- UBA- JSSN: 0327-3776

Técnicas cualitativas.
problematización de la realidad
y mercado de saberes
Eduardo L. Menéndez*

Las técnicas de investigación de tipo cualitativo y en menor medida las
aproximaciones metodológicas cualitativas tuvieron una notoria expansión a
partir de fines de los 60' y especialmente desde los 70' sobre unaserie de
campos de investigación y de acción social, y en particular sobre toda una
gama de problemáticas referidas al proceso salud/enfermedad/atención (de
ahora en adelante proceso siela).
La aplicación de las técnicas cualitativas, si bien favoreció la obtención
de información y el impulso de determinadas actividades dentro del campo
de la salud, ha tenido un decurso conflictivo expresado enciertas orientaciones dadas a estas técnicas; estaS orientaciones frecuentemente no sólo han
modificado negativamente algunos de sus usos, sino que han conducido a
una creciente incongruencia entre los marcos teóricos y metodológicos formulados expresa o tácitamente, y las formas en que dichas técnicas son utilizadas, tanto en términos de investigación como de intervención.
En este trabajo trataréde describir y analizar algunos de estos procesos
de apropiación y resignificación de las técnicas cualitativas, que han sido impulsados especialmente por el desarrollo de un mercado de saberes que reorienta constantemente las técnicas y aproximaciones en términos de costos/
beneficios. Estos procesos operan inclusive a través de aquellas aproximaciones donde lo cualitativo es fundamentado entérminos epistemológicos a era-

*Eduardo L. Menéndez, doctor en Ciencias Antropológicas, Universidad de Buenos Aires.
Director de Investigación del CIESAS, México.
Correo electrónico: menendez@laneta.apc.org

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Túnicas cualitativas... / Eduardo L. Mcnéndez

vés -por ejemplo- de propuestas fenomenológicas, pero que frecuentemenre
es uivializado en sus aplicaciones técnicas, señalando que de aquí enadelante
cuando me refiero a las propuestas fenomenólogicas, interpretativas o críticas, me refiero exclusivamente a las utilizadas para investigar y/o actuar sobre
d campo de la s/e/a. Si bien estos procesos no son nuevos, la frecuente incon~
gruencia que observamos entre los marcos teórico/metodológicos y las técnicas utilizadas, adquiere actualmente un carácter expansivo dadas las tendenciasproductivistas dominantes en el campo técnico/científico.

~UNOS PUNTOS DEPARTIDA

La Antropología Social se caracteriza por haber desarrollado y uriliza~au-;rmnda.--...cuayecrorucaprtriammonesytecincas'ae-'apo-cua­

litativo, hasta casi identificarse con las mismas. Mientras que la Sociología, la
Economía e inclusive la Historia desarrollaron cenual o parcialmente aproximaciones de tipocuantitativo e inclusive estadístico, la Antropología Social
no sólo se centró en lo cualitativo sino que excluyó lo estadístico hasta fechas
relativamente recientes. 1
La aproximación cualitativa junto con d énfasis en lo holístico, en lo
local, en lo simbólico, en d punto de vista del Otro constituye parte de los
núcleos identificatorios de una disciplina que halla -o tal vez hallaba- en ddenominado "trabajo de campo" •u expresión más emblemática, en la medida que d trabajo de campo refería no sólo al uso de técnicas cualitativas, sino
al uso personalizado de las mismas por parte dd antropólogo. Es decir de un
profesional que aplicaba lo cualitativo en términos personales a través de rodos los pasos de su proyecto de investigación, desde el diseño del mismo hasta
la descripción y análisisde los datos, pasando por la obtención de información directa en campo.
La aproximación cualitativa fue desarrollada por las diversas tendencias antropológicas respecto de múltiples campos de investigación, y en particular respecto dd proceso s/e/a, generando un tipo de producción en cierta
medida complementario de la investigación desarrollada por las denominadas Ciencias de la Salud, pero...

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