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HUMEDAD RELATIVA DEL PAPEL
Humedad relativa. Se llama humedad relativa a la relación entre el peso del vapor de agua
contenido en un volumen determinado de aire y el peso que contendría si el mismo aire
estuviera saturado a la misma temperatura y presión. El valor de la humedad relativa se
expresa en porcentaje. Es decir, si en un recipiente lleno de aire vamos evaporando agua,
aumentaráevidentemente la cantidad de vapor y la presión del mismo, pero llegará un
momento en que dicho aire no podrá contener mayor cantidad de vapor. La presión de éste
habrá llegado a su valor máximo, entonces se dice que el aire está saturado. Sin embargo, si la
temperatura de esta masa de aire aumenta, el aire dejará de estar saturado y podrá admitir
nueva cantidad de vapor, esto hasta llegarnuevamente a su punto de saturación. Si al
contrario, un aire no saturado se enfría, llegaremos a alcanzar el punto de saturación sin
adición alguna de vapor y, a partir de este momento, todo nuevo enfriamiento provocará una
condensación del vapor de agua que contiene en exceso.

Histéresis. La histéresis es el efecto que se observa en el contenido de humedad de un
papel al llegar a un equilibriocon la humedad relativa de la atmósfera. El valor del contenido de
humedad al llegar a este equilibrio, depende de dos factores: primero, las condiciones de la
fibra que resultan de los tratamientos químicos o físicos recibidos y, segundo, la historia de la
fibra con respecto a los ciclos de absorción y pérdida de agua, lo cual depende del fenómeno
de histéresis.
La histerésis es un fenómenomuy importante asociado con el secado y vuelta a humedecerse
de las fibras que conforman el papel, debido a la naturaleza higroscópica de la celulosa, es
decir, a su capacidad de absorber o liberar humedad.
Entre los efectos que produce este comportamiento de la celulosa y por lo tanto, del papel,
podemos mencionar que al absorber humedad las fibras se hinchan y al perderla, se
deshinchan, locual es causa de inestabilidad dimensional, acucharamiento, ondulación y otros
problemas relacionados.
Por otra parte, además de hincharse, las fibras se vuelven más flexibles, situación que afecta
sus propiedades mecánicas y debilita también las uniones entre fibras, lo cual termina por
disminuir sus resistencias.

Todo lo anterior puede tener una influencia negativa durante el proceso deimpresión del papel.
En general, se presentan fenómenos de histéresis cuando para hallar una magnitud física “Y”
(por ejemplo, el contenido de agua), que depende de otra magnitud “X” (humedad relativa), no
basta saber el valor de “X”, sino que es necesario conocer si se ha llegado a él por valores
crecientes o decrecientes y, también, cuando una variable “Y”, depende no sólo del valor actualde las demás variables “X”, sino de todo el curso de valores anteriores de las mismas, llamado
historia del cuerpo.
Es decir, la humedad de un papel al llegar a un equilibrio con la humedad relativa del ambiente,
no es exactamente igual si se obtiene pasando de un contenido de agua menor, que si se
obtiene pasando de un contenido de agua mayor, a la humedad relativa del ambiente.
Además, hayuna variación en el grado de humedad de equilibrio, según las veces que un
papel haya perdido y vuelto a ganar humedad. En la Figura 1, se observa el fenómeno de
histéresis, ya que la curva que se origina cuando el papel pasa de un contenido de agua mayor
a otro menor, no se superpone a la curva del papel cuando pasa de un contenido de agua
menor a otro mayor. Es decir, el papel no regresa asu punto inicial sino que muestra una
variación en su contenido de agua.

Figura 1. Gráfica de la Histéresis.

Importancia
Para producir hojas planas o rollos uniformes, el fabricante de papel debe controlar
cuidadosamente el contenido de humedad y utilizar un empaque que no permita dichos
cambios. En la misma forma, para obtener un impreso bien registrado, así como para lograr
que el...