Tecnico medio

1.1. Introducción
En una variedad de momentos se hace necesario controlar el volumen de las
señales de una forma automática.
Tratamos de evitar que el volumen sea excesivo para que no se sature
nuestro amplificador de potencia o un pre-amplificador de micrófono, dejemos
sorda a la concurrencia o propulsemos el cono de nuestro altavoz al hiper
espacio. Quizá solo intentamos tener bajocontrol la voz de un cantante que
tanto grita como susurra, se acerca como se aleja al micrófono. Otras veces
sencillamente tratamos de evitar el ruido que se cuela cuando no hay señal
presente.
Para llevar a cabo este tipo de acciones, nos ayudamos de los llamados
procesadores de dinámica. Éstos se usan habitualmente en el refuerzo de
música en directo y aplicaciones de grabación multi-pista,mientras que son
menos comunes para la reproducción de sonido pregrabado, al que se asume
tiene ya la dinámica enlatada con control. No son tampoco habituales en las
instalaciones fijas de refuerzo de sonido, aunque a veces en éstas el control de
los volúmenes puede ser crítico.
Realmente, un procesador de dinámica no es diferente en concepto de una
persona que maneja el control de volumen deun canal de mezclador. Por
ejemplo, si tenemos un cantante cuya voz es recogida por un micrófono,
cuando el cantante comience a cantar más alto (o acercarse más al
micrófono), el operador reducirá el volumen del canal. Es decir, funcionará
como un compresor. Cuando el cantante deje de cantar, bajará del todo el
volumen del canal para evitar el ruido, funcionando como un puerta de ruido.
En elproceso hay una señal cuyo volumen se varía, y que alguien escucha
para tomar decisiones sobre si debe activarse o no un cambio de volumen. El
gráfico siguiente ilustra este proceso: el sistema auditivo detecta el volumen, y
el cerebro ordena a la mano bajar el volumen en función de lo que sucede a la
señal.

Este procesador humano de dinámica tiene limitaciones. Sólo controla un
canal,es lento, y sus acciones no son repetibles. Podríamos usar un robot con
un brazo mecánico moviendo los deslizadores de la mesa de mezcla, aunque
en la práctica nos decantamos por un dispositivo electrónico que realice una
función equivalente. La versión electrónica no es muy diferente desde un punto
de vista filosófico, aunque supera estas limitaciones. La señal de entrada se
divide en dos.Una de estas dos copias de la señal es la que se procesará a
través de un elemento de cambio de ganancia, que normalmente será un
amplificador controlado por voltaje (tensión) o ACV, en inglés, VCA, Voltage
Controller Amplifier. La otra copia de la señal de entrada va a un circuito de
detección que actúa sobre el ACV/VCA. Para que los cambios de volumen sean
graduales, se utiliza un generadorde envolvente, que permite que se
establezca una "rampa" (la forma de esta rampa puede variar) entre los
cambios de nivel para evitar que sean demasiado abruptos. Habitualmente se
puede elegir entre detectar la señal que hay que procesar o bien procesar una
señal externa diferente a la señal que se procesa; se habla entonces de la
señal de side-chain (cadena lateral) o key.

Uno de losefectos secundarios de usar ACVs (VCAs) en la señal de audio, es
que éstos introducen bastante ruido. Los diseños más silenciosos de VCA
tienden a ser los más caros, y por ello encuentran su hogar en los equipos de
más alta gama. Además del VCA, un buen procesador de dinámica se
caracteriza por un buen circuito de detección, cuyo diseño es de gran
complejidad y dificultad. Por todo ello, existendos o tres marcas a ambos
lados del Atlántico cuyas unidades gozan de un gran prestigio y una situación
de un casi monopolio entre los profesionales, que desdeñan los equipos más
"musicales" y semi-profesionales. Un buen procesador de dinámica deberá
simplificar la tarea de comprimir de una forma transparente, evitando
efectos de "bombeado" y "respiración". Las unidades digitales no tienen...