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ANTROPOLOGÍA,
LA CIENCIA DEL HOMBRE
MARGARET MEAD

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Antropología , la ciencia del hombre

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LA ANTROPOLOGÍA ENTRE LAS CIENCIAS
Me considero afortunada de poder hablar en 1960, en el comienzo
de un período dentro del cual,ciertamente, la antropología en su aspecto teórico estará más activa y será más útil para el país y el mundo
que lo que fue en la década pasada.
La muerte, durante este año, de Alfred Kroeber y Clyde
Kluckhohn ha puesto agudamente ante mi conciencia, y creo también
ante la conciencia de muchos antropólogos, la especial necesidad que
tenemos de conservar a quienes nunca permiten que su activafidelidad
a su propia disciplina los absorba y los aísle de la comunidad de los
científicos y estudiosos. Los antropólogos se hallan mejor dotados que
los integrantes de la mayoría de otras disciplinas para contribuir activamente al progreso del pensamiento ordenado, si bien estamos sujetos
también a formas particulares de inclinaciones rutinarias que nos aíslan. Parece oportuno que consideremosestas aptitudes esenciales que
nos unen y a veces nos separan de la comunidad intelectual más amplia, en este año en el que hemos perdido los últimos de aquellos que
siempre deben destacarse como gigantes porque ellos representaban- al
crecer dentro de la disciplina- con mayor autoridad la antropología que
los más jóvenes.
En 1932, me hallaba sentada en la cumbre de una colina de una
aldeade Nueva Guinea- en la que permanecí siete largos meses- mientras leía una carta que describía la posibilidad de que una importante
fundación pudiera otorgar dos millones de dólares como fondo para un
proyecto de exploración de cinco años a fin de investigar las culturas
mundiales primitivas sobrevivientes no estudiadas. Aquí, desde cierto
punto de vista, se trataba de un sueño que se tornabaverdadero; Franz
Boas y Radcliffe-Brown habían formulado cada uno planes tras planes
para los institutos que emprenderían la exploración de regiones enteras
sistemáticamente, cada sector de búsqueda de un investigador vincula3

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do íntimamente con el del otro. Sería cumplida, pues, la responsabilidad principal de los antropólogosde rescatar, registrar y publicar la
información sobre estas culturas y pueblos que desaparecían. Pero en
tanto permanecía sentada allí, con la pequeña aldea rodeada por la
niebla que no desaparecería hasta dentro de una hora, de modo que
sólo una ocasional hoja de papaya se destacaba contra los muros de
impenetrable blanco, advertí rápida y agudamente que nosotros éramos
muy pocos. Nohabía suficientes antropólogos adiestrados en el mundo
para gastar ese dinero pronta, sabiamente y bien. O deberíamos enviar
estudiantes inmaduros aún no adiestrados hacia el terreno con tareas
enormemente pesadas para sus jóvenes hombros- como RadcliffeBrown mandó a Hogbin a Rennel Island porque la ocasión se presentó
y nadie más podía ir- o los pocos que nosotros éramos tendríamos que
empezar atrabajar con frenético desprecio sobre cuándo y cómo algo
sería publicado, llenando nuestros cuadernos de apuntes con indescifrables notas que otros colegas escudriñarían sin provecho años después que nosotros hubiéramos muerto. Varias muertes sobre el terreno
estaban muy cercanas en esos días: Deacon murió en las Nuevas Hébridas (y Camila Wedgwood apresuraba en esos momentos su vida
tratandode terminar su incompleto trabajo); Sullivan murió en 1925 de
tuberculosis; Haeberlin falleció de diabetes antes de haber comenzado
su tarea.
Nosotros éramos “pocos, muy pocos”, yo repetía, y bajo el agudo
acicate de la preocupación me preguntaba qué otra salida se ofrecía.
¿Sería posible pedir a cada una de las disciplinas (esa palabra “disciplina” no se había inventado aún en su presente...