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Elizabeth Garrett Anderson , hija de Newson Garrett (1812-1893) y Louise Dunnell (1813-1903), nació en Whitechapel , Londres el 9 de junio de 1836. El padre de Elizabeth, fue el nieto de Richard Garrett , fundador de la maquinaria agrícola .

El padre de Elizabeth había originalmente tenido una tienda de empeños en Londres , pero en el momento en que  ella nació era dueño de un almacén de maízy de carbón en Aldeburgh , Suffolk . El negocio fue un gran éxito y por la década de 1850 Garrett podría permitirse el lujo de enviar a sus hijos a ser educados.

Después de dos años en una escuela de Blackheath , de Elizabeth se esperaba que permaneciera en el hogar familiar hasta que encontrara a un hombre para casarse. Sin embargo, Elizabeth estaba más interesada en obtener un empleo.Durante una  visita a una amiga en Londres en 1854, Elizabeth se reunió con Emily Davies , una mujer joven con fuertes opiniones acerca de los derechos de las mujeres. Davies presentó a Elizabeth a otras feministas jóvenes que vivian en Londres .

En 1859, Garrett se reunió Elizabeth Blackwell , la primera mujer en los Estados Unidos  titulada como médica. Elizabeth decidió que también quería hacercarrera en medicina. Sus padres fueron inicialmente hostiles a la idea, pero  finalmente su padre, Newson Garrett, acordó apoyar sus intentos de convertirse en la primera mujer médico de Gran Bretaña.

Garrett trato de estudiar en varias escuelas de medicina, pero todas se negaron a aceptar a una estudiante mujer. Garrett se convirtió  en enfermera en el Hospital Middlesex y asistió a lasconferencias que eran impartidas para los médicos varones. Después de las quejas de los estudiantes varones a Elizabeth se le prohibió la entrada a la sala de conferencias.

Garrett descubrió que en la Sociedad de Boticarios no estaba especificado que a las mujeres se les prohibiera  pasar los exámenes. En 1865, Garrett  aprobó el examen de boticarios. Tan pronto como a Garrett le fue expedido elcertificado que le permitió convertirse en  doctora, la Sociedad de Boticarios cambió sus reglamentos para detener a otras mujeres a acceder a la profesión de esta manera. Con el apoyo financiero de su padre, Elizabeth Garrett fue capaz de establecer un consultorio médico en Londres .


Elizabeth Garrett fue  una feminista comprometida y en 1865 se unió con sus amigas de Emily Davies, Barbara Bodichon  , Bessie Rayner Parkes , Dorothea Beale y Francis María Buss para formar un grupo de  discusión de mujeres  llamado la Sociedad de Kensington . Al año siguiente, el grupo organizó una petición al Parlamento para solicitar a las mujeres el derecho de voto.


Aunque el Parlamento rechazó la petición, la mujer recibió el apoyo de los liberales como John Stuart Mill y Henry Fawcett. Elizabeth  se hizo amiga de Fawcett, miembro del parlamento por Brighton , pero  rechazó su propuesta de matrimonio, ya que creía que podría dañar su carrera. Fawcett se casó con su hermana menor, Millicent Garrett .


En 1866, Garrett estableció un dispensario para  mujeres en Londres (más tarde rebautizado como Elizabeth Garrett Anderson Hospital ) y cuatro años más tarde fue designada  médico visitador delos hospital del este de Londres .  Elizabeth  estaba decidida a obtener el título de médico y después de aprender francés, fue a la Universidad de París donde  aprobó los exámenes requeridos. Sin embargo, el  registro médico  británico se negó a reconocer su título de médica.



A pesar de que era  partidaria de la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio de la Mujer (NUWSS) no era unamiembro activo durante este período. Según su hija, Louisa Garrett Anderson , pensó "que no sería prudente que se identificara con una causa impopular" .

La Ley de Educación de 1870 permitió a las mujeres  votar y participar en las juntas escolares. Garrett estaba en Londres y obtuvo más votos que cualquier otro candidato. Al año siguiente se casó con James Skelton Anderson, copropietario de...