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Alexander Friedman


Era un matemático ruso de la Academia de Ciencias de Petrogrado, cuya fecha de nacimiento comporta una curiosidad. En efecto, se da a menudo un 29 de junio como el día de su nacimiento, pero ello corresponde a un error ocasionado involuntariamente por el propio Friedmann. Se trata de un error que se originó al convertir la fecha rusa del «viejo estilo» a la fecha de usogeneral en occidente, para lo cual se requiere una adición de 12 días. Friedmann convirtió incorrectamente su propia fecha de nacimiento al 17 de junio (debió haber sido 4 + 12 = 16). En la fecha que se da como 29 de junio, no se considera que ella ya había sido convertida y se toma como referencia la ya calculada por Friedmann, o sea, 17 + 12 = 29.
El padre de Friedmann era bailarín del balletclásico y su madre era una pianista, pero se divorciaron cuando Alexander tenía nueve años de edad. Los expedientes de la iglesia ortodoxa demuestran que ésta apoyó al padre para que Alexander permaneciera con él, aunque éste se volvió a casar. Alexander entró a estudiar en agosto de 1897 a la escuela del gimnasio de San Petersburgo en agosto de 1897, alcanzando al principio un rendimiento escolarabsolutamente normal. Sin embargo, pronto Friedmann se convirtió en uno de los dos mejores estudiantes de su clase. El otro estudiante excepcional era Yakov Tamarkin, también extraordinario matemático. Ambos cultivaron una cercana y gran amistad, casi siempre estuvieron juntos durante sus años de escuela y universidad.
En 1905, Friedmann y Tamarkin escribieron un artículo sobre los números deBernoulli y lo sometieron a la consideración de Hilbert para su publicación en el Mathematische Annalen. El artículo fue aceptado y editado en 1906. Pero el año 1905, no sólo fue importante para Friedmann en lo científico, sino que también en lo político. En efecto, tanto Friedmann como Tamarkin eran dirigentes activos de los estudiantes y encabezaron la huelga de su escuela en protesta a lasmedidas represivas que aplicaba el gobierno ruso de la época en contra de un importante número de establecimientos educacionales.
Friedmann terminó su enseñanza secundaria en 1906 y entró a la universidad de San Petersburgo en agosto de ese mismo año. En ese centro universitario Friedmann recibió una fuerte influencia en lo político de parte de Vladimir Andreevich Steklov, quién había asumido un cargode docente en esa institución. En lo académico, recibió la influencia de Ehrenfest que se había trasladado a San Petersburgo en 1906. Antes de 1907, Ehrenfest instaló un moderno centro de estudios de la física con la activa participación de un importante número de físicos jóvenes y de dos matemáticos también jóvenes: Friedmann y Tamarkin. Este grupo centró su discusión en la teoría cuántica, enla relatividad y en la mecánica estadística.
Mientras Friedmann era estudiante en San Petersburgo su padre murió. Ello, le ocasionó serios trastornos financieros para cubrir sus gastos como estudiante universitario. Después de que terminó sus estudios en 1910 su consejero, Steklov, escribió una referencia en la cual deja de manifiesto las implicancias económicas que vivió Friedmann para continuarsus estudios después de la muerte de su padre. Steklov señala:
Cuando el Sr. Friedmann estaba sin medios en la universidad hizo cursos particulares privados, correcciones de pruebas y, con ello, obtenía un pequeño sueldo.
Friedmann comenzó a estudiar para su Master's Degree, en 1911. Adicionalmente, se involucró en la formación de un círculo para estudiar matemáticas analíticas y mecánica. Almargen de Friedmann, otros miembros también participaron en la constitución del círculo como Tamarkin, Smirnov, Petelin, Shokhat y, un poco más adelante, Besicovitch. En ese ambiente, Friedmann dio conferencias sobre los trabajos de Clebsch relacionados con la elasticidad y otros asuntos y sobre los libros de Goursat. Por otra parte, y mientras estudiaba para su Master's Degree, Friedmann...