tecnico

Avances científicos para sustituir el sistema visual humano por artificios técnicos
Aunque sólo viable a largo plazo, afectaría casi al total de las cegueras incurables
ANTONIO TINOCO / MANUELA MARTIN
23 ABR 1982
El hecho de que la causa del 99% de todas las cegueras haya que buscarla en el sistema receptor del aparato visual, es decir, en el globo ocular, y de que casi todo el 1% restantesea motivado por lesión del sistema que transmite lo que el ojo percibe al cerebro, ha llevado a oculistas e investigadores a idear un sistema capaz de sustituir el ojo y los nervios transmisores por artificios técnicos. Este sistema, que posibilitaría la llamada visión corticogénica, trata de dotar al ciego de una pequeña cámara de televisión unida a la corteza del polo posterior del cerebro (endonde se halla el sistema perceptor del aparato visual) mediante un número variable de electrodos capaces de transmitir imágenes captadas por la cámara de televisión, una vez transformadas en impulsos eléctricos.
La idea de que se podría llegar a recuperar la visión estimulando directamente la corteza cerebral occipital se intuyó desde el momento en que se descubrió que ésta era la zonaperceptora visual del cerebro. Pero la primera evidencia práctica de que la estimulación directa de la corteza occipital provocaba sensaciones visuales no se tuvo hasta hace cincuenta años, cuando los alemanes Förster y Krause, operando a cráneo abierto y con anestesia local, estimularon eléctricamente el polo occipital del cerebro y comprobaron que a cada contacto del estimulador el paciente percibía unfosfeno (punto luminoso) de posición constante para la zona estimulada. Entonces se pensó que la estimulación simultánea de muchos puntos de la corteza occipital permitiría al ciego percibir un conjunto de fosfenos y relacionarlos con una forma, es decir, podría, aunque con limitaciones, "ver".Esta hipótesis esperanzadora hizo que se construyeran las primeras prótesis experimentales en1968. Los ensayos que tuvieron lugar a raíz de ello pusieron de manifiesto, en contra de lo que al principio se creía, que la visión corticogénica estaba lejos de conseguirse.
Dificultades de la visión corticogénica
Estos experimentos evidenciaron la existencia de algunas dificultades de orden técnico. Las primeras en surgir hacen referencia a las dos tendencias existentes en la actualidad paraimplantar el sistema al paciente. Existe una tendencia europea según la cual los electrodos se implantan bajo el cráneo, y el sistema de alimentación de los electrodos, bajo el cuero cabelludo, cerrándose la herida herméticamente una vez ubicados, de tal manera que la estimulación del sistema se hace transcutáneamente por medio de microondas.La dificultad técnica de este sistema estriba en que si seestropea el complicado mecanismo encerrado dentro de la cabeza (una especie de casco del cual parten los electrodos), la única posibilidad de arreglarlo consiste en hacer una nueva operación. Los americanos, por su parte, sólo colocan dentro de la cabeza los electrodos en contacto con el cerebro y unos cables que, saliendo a través de la piel, generalmente por detrás de la oreja, conectanpermanentemente el sistema exterior con el interior. Este método, aunque hace más fáciles las reparaciones, es proclive, en mayor medida que el sistema europeo, a producir infecciones a lo largo de los cables de interconexión.
Sin embargo, la mayor dificultad de la visión corticogénica reside en que, hoy por hoy, el número de electrodos conectados a la corteza occipital cerebral es insuficiente, siendopor tanto muy pequeño el número de puntos luminosos que el ciego percibe a través de la cámara televisiva. Según el doctor Juan Murube del Castillo, catedrático de Oltalmología de Alcalá de Henares y jefe del Servicio de Oftalmología del Ramón y Cajal, Ias sensaciones ópticas que se experimentan por medio de este sistema de visión no corresponden exactamente con lo que vulgarmente llamamos...