TECNOLOGIA

La astronomía es un campo relativamente nuevo de la investigación. Galileo miró por primera vez a las estrellas con un telescopio de hace más de 400 años, y los primeros observadores del cielo siguieron su ejemplo pronto. Sin embargo, hasta la mitad del siglo XX, no se sabía mucho acerca de nuestro sistema solar o los planetas que contenía, sin mencionar lo que se encuentra más allá de él. Desdeentonces, los rápidos avances en tecnología han producido una gran cantidad masiva de datos, estamos actualmente inundados con información obtenida de una miríada de observatorios, telescopios, naves espaciales y sensores colocados en todo el sistema solar.

[ADMARK = 1] Hablando de la década de 1960 y principios de la década de 1970, Joseph Burn, un científico
planetario de la UniversidadCornell, en Ithaca, Nueva York, dice que no hubo ninguna tecnología digna de mención, en lo que respecta cómo se realizaron los estudios astronómicos. "Sabíamos nada acerca de cualquier lugar ahí fuera, básicamente. Hemos tenido observaciones telescópicas de la Luna, pero si vas mucho más allá de esto, hasta cosas fundamentales, tales como cuán rápidamente giran los planetas – no teníamosconocimiento de la gira de tres de los planetas, estábamos equivocados sobre un par de los demás, " dice él en una entrevista a Space. "No sabíamos muchos hechos de nada,", añade.

Los primeros días de los planes de exploración espacial de la NASA no fueron un muy buen momento para la ciencia, recuerda el experto. El dice que mucho énfasis fue en el momento colocado en batiendo el récord de los rusos encolocar el primer satélite artificial en la órbita de la Tierra. Fue sólo con la llegada de la Misión Voyager que comenzaron realmente a surgir datos científicos sobre el sistema solar. "Muchos de los líderes de hoy en la exploración del sistema solar maduraron como científicos implicados en esas misiones", escribió él en un artículo publicado en el último número de la estimada revista científicaNature.

Galileo y Cassini fueron las misiones que siguieron pronto, en 1989 y 1997, respectivamente. También ellas enviaron datos inestimables acerca de Júpiter y Saturno, y Cassini continúa funcionando hasta el día de hoy. Pero una de las cosas más importantes que cambia fue la hipótesis antigua que el espacio era un lugar calmo, que no cambia. En su lugar, todas las misiones que se enviaronal sistema solar revelan un sistema que está cambiando constantemente, y en el que todos los elementos influyen mutuamente en cierta medida. "Si tomas una perspectiva a largo plazo, el espacio es un lugar bastante violento. Todo está vivo ahí fuera de su propia manera, al parecer," cree Burns.
martes, 24 de noviembre de 2009
Telescopio Espacial Spitzer

El Telescopio Espacial Spitzer (SST porsus siglas en inglés) (conocido inicialmente como Instalación de Telescopio Infrarrojo Espacial o SIRTF de sus siglas en inglés), es un observatorio espacial infrarrojo, el cuarto y último de los Grandes Observatorios de la NASA. Otros telescopios espaciales en el infrarrojo que han precedido al Spitzer fueron los telescopios IRAS e ISO.

Fue lanzado el 25 de agosto de 2003 desde el CentroEspacial Kennedy usando como vehículo un Delta 7920H ELV. Mantiene una órbita heliocéntrica similar a la de la Tierra, pero que lo aleja de nuestro planeta a razón de unos 15 millones de kilómetros por año. Spitzer va equipado con un telescopio reflector de 85 cm de diámetro. La vida útil del telescopio Spitzer viene limitada, como en otros telescopios infrarrojos espaciales, por la tasa de evaporacióndel helio líquido que se utiliza como refrigerante. Inicialmente se esperaba que el helio durase un mínimo de 2,5 años y un máximo de 5. El helio líquido se agotó el 15 de mayo de 2009, lo que supone una duración de más de 5,5 años. Actualmente (agosto de 2009) Spitzer sigue operando en una misión extendida, la Spitzer Warm Mission, en la que el telescopio se enfría pasivamente, sin necesidad...