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Plásticos
Versión 1.0

Índice:
1. Introducción a los plásticos
2. Tipos de plásticos
3. Fabricación de objetos de plástico

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Este texto es la versión offline/imprimible de uno de los capítulos del libro de texto multimedia de la web educativa www.tecno12-18.com.
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1. Introducción a los plásticos
1.1. ¿Sabías que...?
¿Sabías que ...
... gracias al plástico ya no tenemos que cepillarnos los dientes con pelo de cerdo?
... el plástico ha evitado la extinción del elefante?
... con uno de los primeros plásticos (el celuloide) se hacían bolas de billar que explotaban cuando se golpeaban con
fuerza?... hay plásticos que se pueden comer, y otros que se deshacen con agua?
... la mayoría de tus cosas se han hecho a partir de petróleo o gas natural?
Lo que probablemente sí que sabías es que el plástico es un material que nos rodea por todas partes. Hay
muchísimas cosas que se fabrican con plástico (objetos, fibras textiles, pinturas, adhesivos...) ya que tiene unas
propiedades muyinteresantes y, además, es muy barato... por lo menos hasta ahora. Debido a que la mayoría de los
plásticos se fabrican a partir de los combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural), se prevé que en el futuro, a
medida a que se vayan agotando, irá aumentando su precio.
1.2. Los primeros plásticos
A mediados del siglo XIX el elefante estaba a punto de extinguirse. El marfil de sus colmillos eraun material muy
apreciado y se cazaban muchos para obtener y fabricar botones, joyas, teclas de piano, bolas de billar... En el año
1860 un fabricante de bolas de billar ofreció un premio a quien encontrase un material mejor, ya que el marfil no era
totalmente homogéneo. John Wesley Hyatt no ganó el premio pero presentó el celuloide, uno de los primeros
plásticos, hecho a partir de la celulosadel algodón y de la madera. El celuloide fue un sucesor de la parkesina, el
primer plástico artificial, patentado en el año 1856 por Alexander Parkes.
Posteriormente, a finales del siglo XIX, Adolph Spitteler inventó la galalita a partir de la caseína de la leche, con la
que se fabrican botones, peines y objetos decorativos. Pero el primer plástico que se utilizó masivamente fue la
baquelita,inventada por Leo Baekeland a principios del siglo XX. Era barata, dura, resistente, y se podía moldear
fácilmente para fabricar multitud de objetos, como teléfonos y radios.
1.3. La importancia de los plásticos
A partir de la segunda mitad del siglo XX, el uso de los plásticos aumentó muchísimo, sustituyendo en muchas
aplicaciones a otros materiales como la madera, los metales, el vidrio olas fibras naturales. Sus propiedades y bajo
precio han permitido la fabricación y el acceso a muchos productos de bajo coste y un gran desarrollo de la ciencia y
de la tecnología en los últimos años, cosa que ha mejorado nuestra calidad de vida.
1.4. ¿Qué son los plásticos?
La mayoría de los plásticos se obtienen a partir de los combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón), formadoshace millones de años por la descomposición de organismos vivos (plancton marino, plantas...). Por lo tanto, los
plásticos, igual que todos los seres vivos y sus productos derivados (madera, carne...) son sustancias orgánicas. El
elemento químico principal de estas sustancias es el carbono (C) que se suele combinar con átomos de hidrógeno
(H), oxígeno (O) y otros. Combinando estos elementos...