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El valor principal que rige a la actividad científica es el de la verdad . El deber del científico consiste en apegarse siempre a la verdad: en no tergiversar sus descubrimientos ni falsearlos, en seguir los métodos establecidos, en no robar la información a otros colegas y presentarla como propia. Así, verdad y honestidad intelectual son parte de la actividad científica.
Pero las preguntas másrelevantes sobre los deberes y las virtudes éticas de los científicos se relacionan no sólo con los fines u objetivos últimos (la verdad), sino también con las consecuencias y circunstancias de la investigación científica. Como cualquier otra actividad social, la ciencia puede ser evaluada éticamente si se analizan los factores de la acción:
* Los fines de la investigación.
* Los medios(métodos, instrumentos, artefactos utilizados para la investigación).
* Los motivos .
* Las causas (las empresas y los proyectos públicos y privados, a quiénes va dirigida o a quiénes beneficia).
* Las consecuencias de la investigación científica para el ser humano y para la naturaleza.
Así pues, lo que hacen los científicos repercute necesariamente en la sociedad, pues la cienciano está aislada del resto del contexto social; por el contrario, se encuentra también determinada por diversos factores sociales políticos, económicos, o incluso militares. De acuerdo con el filósofo español Javier Echeverria para comprender qué es la ciencia y para evaluarla de una manera más integral debemos analizar los cuatro contextos en los que se desarrolla: el contexto de acceso ydivulgación , el contexto de investigación e innovación , el contexto de evaluación (o de valoración social) y el contexto de aplicación o uso .
Acceso y divulgación de la ciencia.
En nuestros tiempos la ciencia se enseña en las universidades y los institutos de investigación; pero no puede prosperar sólo en las instituciones académicas, sino también gracias a la difusión de los conocimientos en losmedios de comunicación masiva.
En las instituciones educativas es en donde regularmente se accede a la ciencia, y este aprendizaje está regido por valores específicos: la búsqueda de la verdad, la coherencia, el rigor metodológico, la objetividad, el trabajo en equipo y la honestidad intelectual.
Este contexto educacional es propio de lo que se denomina la comunidad científica , es decir, elconjunto de personas en todo el mundo que se dedican a estudiar, enseñar, investigar y desarrollar la ciencia.
El principal valor de la ciencia en el contexto de la educación y la divulgación es la comunicabilidad a todos los seres humanos, y derivada de ella, la publicidad de los descubrimientos científicos; esto es, la ciencia debe ser un conocimiento accesible a cualquier ser humano que se propongaaprender, y debe ser también un conocimiento de interés público, que no sea propiedad comercial de unos cuantos, ni que sea ocultado para beneficiar o afectar a intereses particulares.
Pero estamos hablando, por supuesto, de un deber ser . En muchas ocasiones estos valores han sido negados o comprometidos. Por ejemplo, en una situación de guerra, la investigación ligada a la tecnociencia semantiene en secreto, tal como sucedió con el Proyecto Maniatan en Estados Unidos, durante la Segunda Guerra Mundial, aquél que condujo a la construcción de la bomba atómica.
Si los descubrimientos científicos son públicos, no deberían ser propiedad privada de nadie; y si son comunicables o enseñables, entonces el saber científico es universal porque constituye un patrimonio de toda la humanidad, quepuede ser transmitido en diferentes lenguas y en diversas culturas porque emplea lenguajes formales (como las matemáticas) que cualquier ser humano puede comprender. El carácter público, universal y transcultural distingue a la ciencia moderna de otras modalidades de saberes anteriores (como los mitos tradicionales, las experiencias místicas y los dogmas religiosos).
Pero la ciencia no tendría...