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Acer fue fundada por Stan Shih, su esposa Carolyn Yeh, y un grupo de otras cinco personas como Multitech en 1976, con sede en la ciudad de Hsinchu, Taiwán.
Comenzó con once empleados y EE.UU. 25.000 dólares en capital. Inicialmente, era ante todo un distribuidor de componentes electrónicos y consultor en el uso de las tecnologías de microprocesadores. Se produjo la Micro-Profesor MPF-I kit deentrenamiento, luego dos clones de Apple II, el Microprofessor II y III antes de unirse al mercado de PC compatible IBM emergentes, y convertirse en un fabricante de PC significativo. La compañía pasó a llamarse Acer en 1989.
En 1989, contrató a Leonard Liu Shih lejos de una carrera de 20 años con IBM, convirtiéndose en presidente del grupo Acer y el presidente y director ejecutivo de estilo degestión de Acer America Corp. Liu refleja su experiencia en "Big Blue": en contraste con cultura corporativa tradicionalmente progresista de Shih, Liu trató de centralizar el control de Acer. Al mismo tiempo, la industria de la computación maduró rápidamente, pasando de un negocio de alto margen de beneficio a un mínimo margen de los productos básicos prácticamente toda la noche. Las guerras deprecios impulsaron los precios de componentes abajo tan rápidamente, y la fortaleza del dólar taiwanés hicieron bienes del país tan caro, que se hizo difícil obtener una ganancia en el producto terminado.
A principios de 1990 Acer ha experimentado un descenso en las ventas y las ganancias. Las operaciones en Estados Unidos, en particular, estaban en pérdidas debido en particular a la guerra deprecios en este mercado dominado por Compaq, IBM y HP. La autonomía de gestión de los ejecutivos de Estados Unidos empeoró las cosas. Stan Shih emprendió una serie de iniciativas de reestructuración inmediatas, tales como reducir el tamaño de las operaciones no rentables, por la que se despegue de bajo rendimiento, y reforzar el control de costes internos. Pero además se ha rediseñado por completo laestructura de la organización mundial en torno a tres grandes unidades de negocio y tres innovaciones gerenciales.
En lugar de crear una serie de filiales extranjeras controladas centralmente, Acer ha creado una red de afiliados de casi autónomas, como un sistema de franquicias de comida rápida. Cada una de estas filiales fue gestionado por un grupo de lugareños que determinan configuraciones deproductos, estrategias de precios, y los programas de promoción basadas en las preferencias nacionales o regionales. El afiliado por lo general tienen una sola persona taiwanesa en el personal para facilitar la comunicación entre organizaciones. Sales y Marketing Management caracterizan el sistema como una "novedad revolucionaria del modelo jerárquico tradicional de sucursales y filiales en todo elmundo de información a una oficina central". En cambio, fue "una comunidad de empresas independientes, unidos sólo por su compromiso con una marca común y logo".
En 1993, Acer registró ganancias récord de US $ 75 millones, el 43 por ciento de la red de ese año fue generada por el negocio conjunto DRAM, considerado "el más eficiente en la industria de DRAM" por algunos observadores. Las ventastotales crecieron a US $ 3,2 mil millones en 1994, y los ingresos netos aumentaron hasta $ 205 millones, como Acer America dio la primera ganancia anual en la década de 1990. Entre 1994 y 1995, Acer avanzó del 14 al noveno lugar entre los mayores fabricantes de computadoras del mundo, superando a Hewlett-Packard, Dell y Toshiba.
En 1994, Shih reveló un plan para "deconstruir" Acer en 21 unidades denegocios que cotizan en bolsa a finales del siglo 20. Acer Inc. seguiría tener en cualquier lugar de 19 por ciento a 40 por ciento de las acciones de las empresas, pero Shih espera que su independencia permitiría a las unidades individuales para competir más eficazmente, facilitando el espíritu empresarial, la investigación y el desarrollo inspirador, y permitir la recaudación de fondos para las...