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Ciclo económico
Se denominan ciclos económicos o ciclos comerciales o fluctuaciones cíclicas[->0] de la actividad económica[->1] a las oscilaciones recurrentes de la economía[->2] en las que una fase de expansión va seguida de otra de contracción, seguida a su vez de expansión y así sucesivamente. La contracción genera como resultado una crisis económica que afecta en forma negativa la economíade millones de personas.
Para Wesley Mitchell[->3], los ciclos económicos son fenómenos específicos de las economías basadas en el dinero y la actividad comercial, en las que la actividad económica está organizada mediante empresas que buscan maximizar sus beneficios. Todo lo que afecta a la economía, desde las lluvias hasta la política, ejerce su influencia afectando al factor básico: el lucro.Para la corriente del keynesianismo los ciclos económicos son inevitables pero mediante ciertas medidas, como el incremento del gasto público, se pueden aminorar sus costos económicos en el resto de la población.
Los economistas de la escuela austríaca[->4] elaboraron la teoría austríaca del ciclo económico[->5] mediante la cual proponen la solución al problema. Varios de sus miembros, entre losque se encuentra Ludwig von Mises[->6], predijeron correctamente las crisis de 1929, 1987, 2001 y 2008, entre otras.
Fases
Puede considerarse cada ciclo constituido por cuatro fases:
· Auge: Es el momento más elevado del ciclo económico. En este punto se producen una serie de rigideces que interrumpen el crecimiento de la economía, propiciando el comienzo de una fase de recesión.
Recesión:Corresponde a la fase descendente del ciclo. En la recesión se produce una caída importante de la inversión, la producción y el empleo. Una crisis[->7] es una recesión particularmente abrupta. Si además durante la recesión la economía cae por debajo del nivel mínimo de la recesión anterior estamos frente a una contracción[->8].
· Depresión: el punto más bajo del ciclo. Se caracteriza por un altonivel de desempleo y una baja demanda de los consumidores en relación con la capacidad productiva de bienes de consumo. Durante esta fase los precios bajan o permanecen estables.
· Recuperación o reactivación[->9]: Es la fase ascendente del ciclo. Se produce una renovación del capital que tiene efectos multiplicadores sobre la actividad económica generando una fase de crecimiento económico y portanto de superación de la crisis. La economía está en expansión cuando la actividad general en la fase de recuperación supera el auge del ciclo económico inmediatamente anterior.
Clases
Se han descrito diversos tipos de ciclos económicos generales y ciclos sectoriales. Los generales serían:
· Cortos, pequeños o de Kitchin[->10], con una duración promedio de 40 meses.
· Medios o deJuglar[->11], 8 años y medio en promedio; se distinguirían por la presencia de auges y crisis cíclicas[->12].
· Largos, ondas largas o ciclos de Kondratieff[->13], de 50 o 60 años de duración: durante la expansión los ascensos son prolongados y más fuertes, las crisis son suaves y las recesiones, cortas; durante la depresión, los ascensos son débiles y cortos, las crisis muy fuertes y las recesiones,prolongadas, hasta alcanzar el grado de depresiones económicas generales.
Teoría del ciclo
Las primeras sistematizaciones generales de las diversas investigaciones previas sobre el ciclo económico se le deben a Wesley Mitchell, quien expuso magistralmente el desarrollo cíclico, y a Schumpeter[->14] (1939) quien definió el "modelo tricíclico".
La Gran Depresión[->15] obligó a profundizar los estudioscientíficos sobre este tema, pero una vez terminada la II Guerra Mundial, al producirse la expansión de un nuevo ciclo largo, se descuidó el estudio del ciclo y se llegó a generalizar la creencia según la cual era posible erradicar las crisis del crecimiento económico[->16], incluso entre economistas tan notables como Paul Samuelson[->17]. Fueron la excepción trabajos como los de James Arthur...