Tecnologias de la información

Tecnologías de la información: ¿creadoras de valor o bienes de consumo?

Hace tan sólo unos pocos años una de las mayores prioridades de las empresas era conseguir innovaciones en el ámbito de las tecnologías de la información. Una solución novedosa, un programa de software o un componente de hardware podían prácticamente garantizarles una ventaja competitiva, al menos para el futuroinmediato.

A medida que las empresas empezaron a darse cuenta de que las tecnologías de la información se convertían en una parte necesaria de sus negocios, las oportunidades para conseguir ventajas en el corto plazo se desvanecían. Las innovaciones en tecnologías de la información eran duplicadas fácilmente, y poco a poco las imprescindibles tecnologías de la información empezaban a parecer cada vezmás otro mero bien de consumo.

Efectivamente, durante la conferencia sobre tecnología celebrada en Wharton el 27 de febrero, los miembros del panel titulado Creating Value through IT: Is There Value In It? (Creación de valor a través de las TI: ¿hay valor en las TI?) señalaban que, irónicamente, a medida que el gasto de las empresas en tecnologías de la información aumentaba, la inversión entecnologías de la información –al menos en porcentaje-, disminuía.

“Según determinadas variables, las tecnologías de la información suponen el 50% del gasto en capital de las corporaciones”, decía Steve Berez, vicepresidente de la división IT Practice de la empresa Bain. “No obstante, la mayoría de los dólares que una empresa gasta en tecnologías de la información” –según sus estimaciones un 85%-,“se dedican a software y hardware comercial… mientras que, tal vez, el 15% se dedica a buscar algo innovador”. La cuestión, añadía Berez, es saber si ese 15% va a conseguir crear una ventaja estratégica. “Será mejor que el 85% consiga buenos resultados o no lograrás estar a la altura de tus competidores. Pero el otro 15%… ¿quién sabe?” Nicholas Carr, consultor que además escribe sobre temaseconómicos, se mostraba escéptico; en su opinión, hoy en día todo el esfuerzo necesario para conseguir innovaciones en el ámbito de las tecnologías de la información básicamente no vale la pena. “¿Cuándo vale la pena?”, se preguntaba. “Creo que para la gran mayoría de las empresas, nunca. En lo que respecta a innovaciones, se tiene la sensación de que efectivamente algunas se producen, pero la mayoría delas veces son mera fantasía… Ese 85% del que Steve habla está transformándose en un 86-88-91%; se trata de tecnologías de la información necesarias para que la empresa siga adelante y que el resto de empresas también tienen”, explicaba. En la mayoría de los casos, las empresas que creen que “pueden innovar y conseguir así su billete hacia el éxito” están malgastando su dinero.

Tal vez hace unadécada una empresa podía obtener una ventaja competitiva a través de la innovación, añadía Carr. Por ejemplo, probablemente los primeros bancos que ofrecían servicios online o adoptaron una banca informatizada hayan logrado atraer nuevos clientes. “Ahora la banca online es simplemente otro bien de consumo más que todo el mundo tiene”. Otro ejemplo es el de la agencia Reuters, que ofrece noticias einformación financiera, y que fue la primera en adoptar una red informatizada de considerable tamaño. Ahora todos los periódicos locales están en Internet.

En opinión de Carr, lo que ha cambiado es que, en lugar de innovar por ellas mismas, las empresas ahora depositan su confianza en los vendedores –ya sean empresas de software o hardware o consultores-, para que las mantengan al día entecnologías de la información. “Las empresas se han dado cuenta de que es necesario estar al día, pero consideran que las tecnologías de la información son un input --elemento básico de entrada-- más. La tendencia general es dejar de pensar que es posible innovar sobre cómo conseguir esa ventaja competitiva”.

No obstante, incluso Carr admitía la existencia de varios contraejemplos. Así, citaba a...