Tecnologo Medico

RADIACIONES IONIZANTES
La emisión de radiaciones ionizantes es una característica común de los átomos denominados inestables. Estos átomos buscan permanentemente la estabilidad para lo cual necesitan liberar energía. Así pues, puede describirsea radiación como pequeños paquetes de energía en movimiento, que se liberan de su fuente originaria y viajan en el espacio hasta que impactan contra uncuerpo, al cual transfieren su energía (al impactar dicho cuerpo queda irradiado). Es esta transferencia de energía la que provoca daños en las células de los seres vivos (en muchos casos la célula se recupera y no sucede nada, pero en otros casos se puede producir la muerte celular o una alteración en su división celular, lo que conduciría al desarrollo de un cáncer).
Pero, ¿de dónde procedenesos átomos inestables o radiactivos?
Tienen dos orígenes, unos naturales y otros artificiales. Las fuentes de átomos radiactivos naturales son a las que estamos expuestos todos los seres vivos que pueblan la Tierra desde el principio de los tiempos, y que procedentanto de fuentes terrestres como cósmicas.La radiación terrestre procede de los minerales radiactivos presentes en el subsuelo (porejemplo, uranio). De ahí que ciertas actividades como .la minería tengan mucho más contacto con estas fuentes (por ejemplo, desde mediados del siglo XIX los mineros de las montañas de Harz, en
Alemania, tenían una gran incidencia de una enfermedad denominada “enfermedad de la montaña”, que en realidad era cáncer de pulmón, provocado por los altos niveles de gas radón, un gas radiactivoprocedente del uranio de las minas).

La radiación cósmica procede del Sol, y una vez que impacta con los átomos de nitrógeno y oxígeno de la atmósfera produce grandes cantidades de rayos gamma. Afortunadamente, la atmósfera es una enorme protección contra dicha radiación (se calcula que la totalidad de la atmósfera es similar a la protección que ofrecería una capa de plomo de 90 cm de espesor), porlo que la radiación cósmica que llega a la superficie de la tierra es mínima. Puesto que la radiación aumenta con la altura, debemos controlar a un sector laboral muy concreto, el personal de vuelo de los aviones y los astronautas. Estos grupos laborales están expuestos a una elevada radiación cósmica y su actividad profesional podemos compararla con la deuna persona que trabaja en medicinanuclear. Como curiosidad con respecto este tipo de radiación, decir que habitualmente es constante, pero se dispara ocasionalmente por acción de un fenómeno conocido como tormentas o llamaradas solares (eso sí, las tormentas solares generan un espectáculo maravilloso, las auroras boreales, de las que os remito una foto).
Los otros tipos de fuentes de radiación son las artificiales,que procedende la actividad humana y que las podemos dividir en:
Fuentes médicas de diagnóstico y tratamiento: Por ejemplo
la técnica de diagnóstico PET (tomografía por emisión de positrones), en la cual se administra al paciente un isótopo radiactivo (Fluor-18). Es cierto que dura poco tiempo en nuestro organismo (unas horas) y que cuando lo hacemos
es para un diagnóstico, pero obviamente nosradiamos.Fuentes de aplicación industrial: estamos rodeados de fuentes artificiales de isotopos radiactivos que nos facilitan la vida y que no plantean ningún problema mientras la fuente se encuentre perfectamente encapsulada (por ej. para medir las fugas de gas en las conducciones de una ciudad se utilizan equipos con una fuente radiactiva [Americio-241] y así no tener que levantar la calle para detectardicha fuga ¡aunque quizá no las emplean en todos los sitios¡).
Fuentes de generación de energía eléctrica (centrales nucleares): es en la que todos pensamos instintivamente cuando hablamos de radiación. Efectivamente, para generar electricidad de forma muy económica se utilizan fuentes radiactivas (uranio-235 y plutonio-239) que comotodos los isotopos radiactivos emiten calor ¡en este caso...