Tecnologuias Cbt`S

Historia de la hoja de cálculo: De la matriz de contabilidad a la
simulación del Presupuesto computarizado1
Richard Mattessich and Giuseppe Galassi
University of British Columbia, and University of Parma

Documento preparado para presentación en el octavo congreso mundial de
historia de la Contabilidad en Madrid (España); Agosto de 2000. Publicado en
ingles como "History of thespreadsheet: From matrix accounting to budget
simulation and computerization", en ASEPUC y Esteban Hernández Esteve,
editores, Accounting and history--A selection of papers presented at the 8th
World Congress of Accounting Historians, Madrid: Associación Española de
Contabilidad y Administración, 2000, pp. 203-232. Traducción libre en español
realizada por Legis Editores S.A. Colombia para publicaciónen la [Revista
Internacional Legis de] Contabilidad & Auditoria 18 (abril-junio 2004): 41-86.
Resumen
Los programas de hojas de cálculo electrónicas han sido una de las
innovaciones más exitosas en la contabilidad y la práctica financiera desde
finales de la década de los 70. Pero el desarrollo de hojas de cálculo manuales
y electrónicas, la contabilidad computarizada y la simulación depresupuesto,
etc., tienen una historia mucho más larga de la que muchos expertos y
1

Los autores reconocen su agradecimiento por el apoyo financiero de Social Sciences and
Humanities Research Council de Canadá.

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profanos son conscientes. Ya que no existe un informe sobre este desarrollo es
conveniente aclarar este asunto — además, porque el trabajo pionero de los
contadoresen el desarrollo de hojas de cálculo electrónicas es relativamente
poco conocido. El documento comienza por examinar el origen de las matrices
contables con De Morgan (1846), Rossi (1889) y Gomberg (1927), y sus
aplicaciones en álgebra de matrices por Leontief, Frisch y otros. Una etapa
posterior corresponde al intento, a finales de las décadas de los 50 y los 60,
para generalizar la hoja decálculo y aplicarla sistemáticamente, junto el
álgebra de matrices a los negocios contables y financieros.
Esto establece 3 direcciones diferentes: (1) La computarización de la
hoja de cálculo y la simulación del presupuesto, así como el principio de los
sistemas de contabilidad electrónicos para los macrocomputadores que
anticipaba “VisiCalc” y otros programas de hojas de cálculo paracomputadoras personales; (2) La aplicación del álgebra de matrices a varios
problemas de contabilidad de costos y contabilidad financiera, así como a la
integración de bases de datos contables con sistemas de búsqueda; (3) La
axiomatización de sistemas contables que trajeron como consecuencia la
estructura o marco conceptual de la Junta de Normas de Contabilidad
Financiera en Estados Unidos(FASB) y, en otros cuerpos emisores de normas
de contabilidad. Pero el énfasis está dado en la primera dirección, la cual
anticipaba rasgos esenciales de los programas de hojas de cálculo como
“VisiCalc” y refinamientos subsecuentes, como “SuperCalc”, Lotus 1-2-3 y
Excel para el computador personal de IBM y sus clones.
Se debe agregar que uno de los coautores participó activamente en eldesarrollo de las hojas de cálculo electrónicas y tiene un interés personal en
aclarar malentendidos alrededor de esta invención. La intención de este escrito
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es presentar un registro detallado de “¿quién originó, qué y cuándo?” esta
revolucionaria técnica contable del siglo XX. Los temas aquí tratados no
representan ni éxitos financieros ni opiniones sobre la reputación comercial;son simplemente la realidad. Los expertos que tienen que ver con la historia de
las ideas tendrán que juzgar si la documentación presentada es correcta, y en
qué medida el texto ha logrado minimizar los prejuicios personales.
Palabras clave: Historia de la hoja de cálculo, hojas electrónicas de cálculo,
matrices contables, contabilidad matricial, simulación de datos financieros,
presupuesto...